據(jù)國外媒體報道，美國科學家正在研制一種低成本的小型衛(wèi)星，用來探測包圍在地球周圍的神秘“范艾倫輻射帶”(Van Allen radiation belts)。這顆被稱為“緊致相對論電子與質(zhì)子望遠鏡”(CREPT)的衛(wèi)星重量僅僅3.3磅(約合1.5千克)。

　　這顆固態(tài)小型望遠鏡屬于美國宇航局“低成本太空項目”的一部分，它將用來測量“范艾倫輻射帶”中的高能電子和質(zhì)子(該輻射帶像巨大的甜甜圈一樣包圍在地球的周圍)。

　　“范艾倫輻射帶”最早是由美國宇航局的“探索者一號”飛船發(fā)現(xiàn)的。長期以來，科學家對其中的許多謎團感到困惑。其中，內(nèi)輻射帶位于距地1000 英里到8000英里的范圍，穩(wěn)定性非常好。然而，位于12000到25000公里的外輻射帶變化幅度很大。當太陽風暴期間，外輻射帶可以膨脹100多倍，能夠吞噬通信衛(wèi)星和科學衛(wèi)星，使它們暴露在有害的輻射當中。

　　更令人困惑的是，外輻射帶對太陽風暴的相應并不總是一樣。有時候輻射帶發(fā)生膨脹，有時候反而收縮。CREPT衛(wèi)星的首要任務就是找出外輻射帶丟失電子的物理機制。

　　三年之后，這顆小衛(wèi)星將會搭乘獵鷹9號火箭(Force Falcon 9 rocket)進入極地低軌道，這是對目前運行于赤道高軌道上的“范艾倫輻射帶”測量衛(wèi)星(RBSP)的重要補充。