它引發(fā)了一次與核爆炸相當?shù)木薮鬀_擊，但對于太空巖石來講，這顆隕星居然還算太小，以至于預警網(wǎng)絡(luò)沒能起到應(yīng)有的作用。
據(jù)美國《國家地理》雜志在線報道，2月15日，一顆隕星滑落俄羅斯中西部地區(qū)。盡管隕石并沒直接砸到人，但在影響最為嚴重的車里雅賓斯克州，沖擊波震碎了無數(shù)玻璃窗，傷者逾千。
而使此事件更為人矚目的是，在16小時之后，小行星2012 DA14正“按預定計劃”飛掠地球，盡管天文學家指出二者僅是在時間上非常接近，實際并不存在關(guān)聯(lián)性，這兩起事件還是引發(fā)了人們對“天外來星”可能造成危害的強烈擔憂。是后知后覺也好，是后怕也罷，全球網(wǎng)民正在前所未有的關(guān)注地外天體襲擊地球的相關(guān)種種。
預警網(wǎng)絡(luò)：有體積下限
在俄隕星墜落事件中，人們最為不解的是：像這樣一顆和地球撞了個滿懷的家伙，在距地面20公里至30公里的空中爆炸解體，釋放出相當于20顆原子彈的能量，威力實在不小。當時我們?nèi)祟悜?yīng)對地外天體襲擊的預警網(wǎng)絡(luò)干什么去了?
俄羅斯緊急情況部國家危機情況管理中心主任索洛霍夫的回答是：“這顆隕星太小了，我們無法對其跟蹤。”
他不是在開玩笑。據(jù)英國《自然》雜志稱，美國航空航天局(NASA)資助的全球性小行星觀測望遠鏡網(wǎng)也未探測到這顆隕石。位于馬薩諸塞州的追蹤小行星中心主任蒂莫西·斯帕爾表示，據(jù)他所知，他的中心亦沒有提前發(fā)現(xiàn)隕石。
位于德國的歐洲空間局下屬空間碎片研究室負責人海納·克林克瑞德對此作出解釋：“地外天體預警網(wǎng)絡(luò)的確可以觀測到那些具有潛在撞擊地球危險的天體，但其設(shè)計之初，旨在發(fā)現(xiàn)較大的物體——直徑在100米至1公里范圍內(nèi)。”而NASA的“太空衛(wèi)士”項目，現(xiàn)已可以定位地球周邊93%左右小行星的運行軌道，并確認其中可能威脅地球的份子，但前提是小行星直徑不小于1000米。
而俄墜落隕星，直徑是15米上下的。
應(yīng)對措施：擬建新型搜索機制
目前，NASA旗下多臺先進的望遠鏡主要用來觀測大型天體，而據(jù)俄羅斯安全問題專家稱，俄美最先進的防空和導彈防御系統(tǒng)均無法探測到小行星的威脅，或只有大功率雷達才能監(jiān)控到近地空間的異常。
那么在隕星出現(xiàn)以后，可否臨時對其采取攔截或擊滅的手段呢?據(jù)俄戰(zhàn)略和技術(shù)分析中心主任分析，現(xiàn)階段不但追蹤隕星有難度，攔截和擊滅也屬不可能完成的任務(wù)。因為時至今日，應(yīng)對空間天體撞地的幾大對策——核武器爆破、導彈撞擊使其變軌、繩索拖曳改變重心使其變軌、航天器登陸安置發(fā)動機使其變軌、發(fā)射太陽帆使其變軌等等，都還沒有一個國家可以切實的施行，即便在可預見的未來，攔截系統(tǒng)恐怕也不會大規(guī)模應(yīng)用。
海納·克林克瑞德進一步解釋稱，如果隕石規(guī)模如此之小，巖石流星體的顏色又很深，在空間的背景下，實難提前發(fā)現(xiàn)。對于隕星在空中爆炸解體，以目前技術(shù)水平，亦無法做出預警。因而現(xiàn)階段，“我們不得不忍受它。”他說。
不過，據(jù)美國太空網(wǎng)最新消息稱，搜索近地空間中紅外波長是一個很好的方式，可以發(fā)現(xiàn)具有潛在危險的小型天體，這種方式已獲得許多科學家的認同。
而一個由非營利性私人組織B612基金會建造、具有“紅外眼”的太空望遠鏡——“哨兵”，計劃將于2017年發(fā)射入軌，其任務(wù)執(zhí)行期內(nèi)以“紅外眼”搜索約50萬顆近地小行星，作為一個私人性質(zhì)的深空觀測站，能夠為人類找出有潛在危險的小行星——具體方式是幫助研究人員繪制出一張前所未有的詳盡、動態(tài)的太陽系內(nèi)部地圖，借此識別在數(shù)年或數(shù)十年后有可能撞擊地球的太空巖石，給人類一個足夠的時間進行小行星的“偏轉(zhuǎn)”任務(wù);同時，該地圖也將為人類勘探和開采小行星提供最大的幫助。
另據(jù)歐空局發(fā)言人稱，地外天體襲擊地球無疑屬“全球挑戰(zhàn)”，只有各國協(xié)力才能得獲解決方案。目前已有數(shù)十個國家對建立一個更牢靠精準的小行星及地外天體搜索網(wǎng)表達了熱情。
除了災(zāi)害，天外來星還帶來什么
俄墜落隕星是約一年前脫離小行星帶的。當流星體穿越大氣層后還未灰飛煙滅，其“殘骸”就是隕星，墜落地表即人們見到的隕石。天文學家們說：“每一次隕石落地，你都不知道其中包含些什么。”
它在地球上造成了相當大的危害，但在車里雅賓斯克州下跌的碎片，卻可以告訴天文學家許多有關(guān)太陽系早期的信息;一些在太空中碰撞破碎開來的部分，讓人們得以看到一個更大的太空巖石的內(nèi)部核心;甚至，某種類型的隕石攜帶了地球上生命的關(guān)鍵元素，它可以告訴人類：我們自身是如何來到地球上的。
盡管如此，可沒人會感謝帶來災(zāi)害的隕石。英國《新科學家》雜志撰文稱，其實隕石墜落地球幾乎每天都在發(fā)生，但它們大部分被燃燒殆盡，剩下來的都被海洋“消化了”——畢竟從覆蓋面積來看，“地球”其實是顆“水球”;而像2012 DA14小行星這樣和地球擦身而過的事件平均每幾十就會發(fā)生一次，只不過距離遠近不同，人們需嚴加防范那些可摧毀一座城市甚至一個國家的高危級近地小行星。
小行星和隕星二者幾乎同時如此近距離光臨地球非常罕見，且具有歷史性。除了科研研究價值外，亦敲響了對人類加強太空領(lǐng)域探索和防御的警鐘，其提醒著我們：地外空間的一點點變化，就可能影響我們辛苦建設(shè)的全部所有。(張夢然)
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