這對航天器于上午9點08分從佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射，搭乘一艘“德爾塔2”型火箭踏上前往月球的3個月的旅程。

　　NASA重力恢復(fù)和內(nèi)部實驗室(GRAIL)的項目主管戴維·萊曼說：“我們起程了，初步顯示一切良好。”

　　這對衛(wèi)星將在前往月球的路途中飛行3個月，在新年前后進入月球極地軌道。兩臺飛行器將一前一后飛行，計劃是讓它們利用重力工具繪制月球表面之下的地形，揭示出人們所不知道的月球內(nèi)核中有些什么。

　　此次任務(wù)還應(yīng)該會讓科學(xué)家了解未經(jīng)探索的月球背面的情況，可能會告訴科學(xué)家是否曾有過另一月亮最終與現(xiàn)有的月球相合并。

　　項目科學(xué)家博比·福格爾本周對記者說：“GRAIL將是首次測定月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)的任務(wù)。”

　　“此前我們用重力科學(xué)嘗試過了解月球內(nèi)部正在發(fā)生些什么，不過那些都是簡單的嘗試”。

　　“如果把先前的嘗試比作放大鏡的話，GRAIL就是高性能顯微鏡了”。

　　科學(xué)家認為，月球是由一顆行星大小的物體撞入地球時形成的，撞擊拋出大量物質(zhì)，最終成為了這顆沒有空氣、荒涼的衛(wèi)星。

　　盡管人類自上世紀50年代起實施過100多次研究月球的任務(wù)，并且有12個人在月表行走過，但月球在歷史上如何升溫、產(chǎn)生巖漿海并結(jié)晶，這些仍然是個謎。

　　調(diào)查主管瑪麗亞·朱伯說，最近的一個假說認為曾經(jīng)有兩個月球，它們慢慢地合并成了一個，這一說法也可以在此次任務(wù)中進行檢測。

　　她說：“如果我們想重現(xiàn)月球的歷史演變，當然就需要重現(xiàn)月球現(xiàn)在的溫度構(gòu)造。”現(xiàn)在人們對于月球內(nèi)部情況的準確了解還很少。朱伯說，有一個被廣泛接受的觀點認為月球內(nèi)部有一個被液體鐵核圍繞的小型固體鐵核，但這個觀點未經(jīng)證實。

　　她說：“實際上很可能在月球內(nèi)部深處的核心是氧化鈦，這種物質(zhì)可能從巖漿海中被拋出或者結(jié)晶，沉入了月球內(nèi)部深處。”

　　朱伯說，一旦GRAIL項目的兩顆衛(wèi)星進入月球軌道，它們就將排列好，“實際上就是隨著月球在它們下方的緩慢旋轉(zhuǎn)而繞著極地軌道互相追逐”。

　　它們將位于月球表面上空約55公里，之間的距離為60至225公里，采集月球表面之下地形的測量數(shù)據(jù)。

　　NASA說，在完成工作40天之后，這兩顆衛(wèi)星將撞入月球表面。對它們所收集到的數(shù)據(jù)進行科學(xué)分析預(yù)計將持續(xù)一年。