美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)再度騰空，俄羅斯航天業(yè)已走出低谷，中國等國正在奮起直追。面對各國在航天領(lǐng)域的激烈競爭，歐洲自然也是不甘人后：他們一方面繼續(xù)保持在火箭發(fā)射、衛(wèi)星制造等方面的優(yōu)勢地位，另一方面開始在載人航天、外太空探索等領(lǐng)域向浩淼的宇宙空間全面進(jìn)軍。歐洲人堅(jiān)信，在強(qiáng)大的科技實(shí)力支持下，浩瀚的天空總會留有他們的一席之地。

    聯(lián)合開發(fā) 揚(yáng)長避短

    早在上世紀(jì)六七十年代，歐洲各國就清醒地認(rèn)識到，與美國、蘇聯(lián)等“巨無霸”相比，任何一個歐洲國家在航天領(lǐng)域單獨(dú)發(fā)展都是沒有前途的，只有聯(lián)合開發(fā)才是歐洲航天的出路所在。１９７５年，歐盟的前身歐共體成立了總部設(shè)在巴黎的歐洲航天局，由各成員國本著“按需投資、公平償還”的原則共同發(fā)展歐洲的航天工業(yè)。歐洲航天局的做法是，凡經(jīng)成員國共同簽署的空間計(jì)劃，各國均要提供經(jīng)費(fèi)；只是某些成員國根據(jù)本國需要提議的空間計(jì)劃，由有興趣參加的成員國出資，其他國家不必承擔(dān)費(fèi)用。這樣，投資多的國家可為本國的工業(yè)部門贏得與投資相匹配的合同，從而促進(jìn)該國航天工業(yè)的發(fā)展和就業(yè)；其他國家則可根據(jù)國情有的放矢地進(jìn)行航天領(lǐng)域的科研開發(fā)。

    此外，面對美俄兩大航天強(qiáng)國，歐洲航天工業(yè)并不在軍用航天領(lǐng)域與其一爭高下，而是揚(yáng)長避短，著重開發(fā)商業(yè)航天市場。法國的阿麗亞娜公司是全球第一家商業(yè)性航天運(yùn)輸公司，它以法國為主，聯(lián)合了５０多家歐洲公司和銀行，目前仍是世界商業(yè)火箭發(fā)射領(lǐng)域的領(lǐng)軍企業(yè)。其他諸如衛(wèi)星制造等，歐洲企業(yè)也居于國際領(lǐng)先地位。目前，歐洲航天工業(yè)的年?duì)I業(yè)額約６０億歐元，并直接提供了４萬個左右的就業(yè)機(jī)會。

    科技領(lǐng)先 志存高遠(yuǎn)

    雖然歐洲在載人航天方面暫時落后于美俄等國，但在外太空探索領(lǐng)域，歐洲卻在近年來取得了令人矚目的成就。２００５年１月，歐洲的“惠更斯”號探測器成功著陸于土衛(wèi)六，它是目前為止人類在距離地球最遠(yuǎn)的星球上投放的探測器，被譽(yù)為人類探索太陽系的一大里程碑。此外，繼“獵兔犬２號”之后的新型“火星快車”登陸器將在５年內(nèi)再次遠(yuǎn)征，為今后人類登上這個紅色星球擔(dān)當(dāng)開路先鋒。此外，歐洲航天局發(fā)射的“智慧１號”月球探測器第一次成功使用了太陽能離子發(fā)動機(jī)；“羅塞塔”號探測器將在數(shù)年后登陸彗星；新型的儒勒—凡爾納空間運(yùn)輸飛船也正在接受測試。這些都彰顯出歐洲在航天領(lǐng)域高超的科技水平和不可低估的發(fā)展?jié)摿Α?

    與此同時，歐洲人還公布了雄心勃勃的“曙光”計(jì)劃，目標(biāo)是在２０３０年至２０３５年時登陸火星。歐洲航天局預(yù)計(jì)在２００７年時試驗(yàn)一種飛行速度更快的航天器，２０１５年到２０２０年間生產(chǎn)出首架歐洲航天飛機(jī)，２０２０年至２０２５年歐洲宇航員可登上月球，最終，火星也將被踩在歐洲人的腳下。這一計(jì)劃如能得以實(shí)現(xiàn)，將與蘇聯(lián)宇航員進(jìn)入太空、美國人把星條旗插上月球一樣，成為人類航天史上的壯舉。

    國際合作 惠及全球

    在人類探索太空的進(jìn)程中，值得紀(jì)念的事情有很多，但由歐盟提出的“伽利略計(jì)劃”一定是其中最有意義的行動之一。該計(jì)劃最初于１９９９年提出，２００２年３月正式啟動，由２７顆運(yùn)行衛(wèi)星和３顆預(yù)備衛(wèi)星組成，預(yù)算總額達(dá)３４億歐元，其目標(biāo)是建成覆蓋全球的衛(wèi)星導(dǎo)航民用系統(tǒng)。根據(jù)歐盟委員會最新公布的報(bào)告，到２０１０年時，該系統(tǒng)可向全球提供誤差在１米以內(nèi)的精確定位服務(wù)。

    目前，世界多數(shù)國家在空間定位方面仍依賴于由美國控制、以軍用目的為主的全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)（ＧＰＳ），“伽利略計(jì)劃”成功實(shí)施后，不但可與ＧＰＳ兼容，而且其覆蓋面積將是美國ＧＰＳ系統(tǒng)的兩倍，定位精度高出１０倍，并且該系統(tǒng)完全出于商業(yè)目的，不會出現(xiàn)因“軍事原因”造成信號中斷的現(xiàn)象。更為重要的是，“伽利略計(jì)劃”由于有中國、印度等眾多國家的參與，將會惠及世界絕大多數(shù)地區(qū)。

    正如斯德哥爾摩大學(xué)的伯蒂爾教授在評價“伽利略計(jì)劃”時所說的那樣：“計(jì)劃的研發(fā)從歐洲走向世界，是國際合作的典范；計(jì)劃的實(shí)施讓太空服務(wù)于人類，這才是我們探索宇宙的意義?！瘪v瑞典記者 雷達(dá)