經(jīng)過兩次推遲后，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機當?shù)貢r間4日下午2時38分（北京時間5日凌晨2時38分）從佛羅里達州肯尼迪航天中心順利發(fā)射升空。

　　美國宇航局地面控制中心說，目前“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機飛行正常，預(yù)定于6日與國際空間站對接?！鞍l(fā)現(xiàn)”號機組人員已經(jīng)開始進入第一次睡眠時間，將在8小時后醒來。

　　由于這是美國首次在獨立日發(fā)射載人航天飛機，4日的順利發(fā)射為歡度國慶日的美國人展示了一次壯觀的“焰火表演”。

成功發(fā)射　宇航局長樂觀成真

　　佛羅里達州肯尼迪航天中心4日天氣晴朗，空中云量很少，打消了美國國家航空和航天局（以下簡稱“美國宇航局”）再次推遲發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號的疑慮。美國宇航局局長邁克爾·格里芬樂觀地表示，美國人民將在獨立日看到一場“壯觀的焰火表演”。

　　下午2時38分，地面控制中心下達點火指令?！鞍l(fā)現(xiàn)”號在巨大的轟鳴聲中沖上藍天。兩分鐘后，“發(fā)現(xiàn)”號與火箭助推器成功分離。8分鐘后，外部燃料箱也成功脫離。

　　地面控制中心不久后宣布，“發(fā)現(xiàn)”號已經(jīng)順利進入預(yù)定軌道。地面發(fā)射中心的工作人員鼓掌、相互擁抱，慶祝航天飛機順利升空。


安全擔憂　6塊可疑碎片脫落

　　美國宇航局航天飛機項目經(jīng)理韋恩·黑爾說，發(fā)射升空3分鐘后，監(jiān)控發(fā)射過程的錄像中可以看到4片小碎片從外掛燃料箱飛落。不過，當時“發(fā)現(xiàn)”號已經(jīng)處于非常高的空間，并沒有足夠的氣流將這些碎片加速推向“發(fā)現(xiàn)”號，因此不大可能造成機體損壞。

　　法新社美國宇航局官員的話說，發(fā)射過程中脫落的碎片多達6片，但判斷這些碎片是否為機體泡沫絕熱材料還為時尚早。宇航局官員預(yù)計，工作人員需要近一周時間才能最終確定“發(fā)現(xiàn)”號是否在發(fā)射過程中出現(xiàn)機體受損情況。宇航局4日在新聞發(fā)布會上說，回放分析顯示“發(fā)現(xiàn)”號外部燃料箱表現(xiàn)“非常出色”，人們“沒有理由再為機組人員的生命擔憂”。


繼續(xù)前行　6日對接國際空間站

　　從5日開始，“發(fā)現(xiàn)”號機組人員將對航天飛機機體外部實施一次檢查，并準備在6日與國際空間站實現(xiàn)對接，向空間站輸送設(shè)備等補給。

　　值得一提的是，此次“發(fā)現(xiàn)”號機組中唯一一名非美國籍宇航員、來自歐洲航天局的德國籍宇航員托馬斯·賴特爾將進駐國際空間站半年，從而使空間站中宇航員隊伍自2003年以來第一次擴大到3人。(責(zé)編:江寒)