美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機于美國東部時間21日晨5時57分(北京時間21日17時57分) 在佛羅里達州肯尼迪航天中心安全著陸，結束其“謝幕之旅”，這寓意著美國30年航天飛機時代宣告終結。

美國宇航局提供的照片顯示，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機準備脫離國際空間站（3sNews 配圖）

　　當?shù)貢r間7月8日，“阿特蘭蒂斯”號從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，執(zhí)行美國航天飛機項目第135次也是最后一次飛行。

　　“阿特蘭蒂斯”號這次任務共歷時12天。參與本次飛行的共有4名宇航員，他們本次需完成兩項試驗任務。一項是確定能否使用機器人為現(xiàn)有的航天器加燃油，另一項是在微重力狀態(tài)下測試名叫“正滲透”的處理技術，以探尋再次利用廢水的新方法。

　　經過2天的飛行，7月10日，“阿特蘭蒂斯”號與國際太空站成功對接，為駐守空間站的宇航員們送去了足夠他們消耗1年的補給品，重約4噸，包括食物、衣物、科學儀器設備等。

　　15日，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機上的一臺主計算機突然死機，隨之而起的警報聲驚醒了已沉睡的4名宇航員。“阿特蘭蒂斯”號指令長克里斯·弗格森介紹，警報持續(xù)了一個小時左右，宇航員們都醒了。隨后，他們迅速啟動了備用計算機，并修復了故障。

　　據(jù)悉，故障疑為宇宙射線所致。由于宇航員睡眠受到影響，地面控制中心將叫醒他們的時間推遲了半小時。

　　19日，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機最后一次脫離國際空間站“和諧”號(Harmony)節(jié)點艙，返回地球。脫離后的“阿特蘭蒂斯”號先停在距離國際空間站200米處，國際空間站則翻轉90度，如此“阿特蘭蒂斯”號便能飛越空間站，拍攝外部照片進行檢查。

　　脫離空間站的時候，鈴聲響起，美國宇航局在國際空間站上的小組長加蘭用無線電報出“‘阿特蘭蒂斯’號最后一次脫離空間站”。“感謝‘阿特蘭蒂斯’號進行的12次國際空間站飛行任務，還有興建空間站期間37次的宇航飛機飛行任務”。

　　當?shù)貢r間21日凌晨4時(北京時間當天下午4時)過后不久，美國宇航局發(fā)布了批準“阿特蘭蒂斯”號航天飛機“開始(脫軌燃燒)”的指令。

　　“阿特蘭蒂斯”號航天飛機最后一次的飛行任務，是載回2.5公噸國際空間站上不再需要的材料和廢物返回地球。

　　這次任務結束后，“阿特蘭蒂斯”號的歷史使命徹底結束。自1985年首次升空后，算上8日開始的飛行，它共執(zhí)行33次飛行任務。此后，它將與率先退役的美國另兩大航天飛機“發(fā)現(xiàn)號”、“奮進號”一樣，被送進博物館供人參觀瞻仰。美國為期30年的航天飛機項目(Space Shuttle)由此畫下句點。

　　據(jù)報道，美國的航天飛機計劃在“阿特蘭蒂斯”號返回地球降落之后30天正式結束，但是結束所有有關的行動，包括將30年來的飛行記錄存檔在內，可能還需要2年的時間。

　　此后，在私營企業(yè)開發(fā)出運送宇航員前往空間站的商業(yè)化宇航載具之前，美國至少有3到4年的時間必須仰賴像俄羅斯“聯(lián)盟號”飛船之類的載具將美國宇航員送上國際空間站。

　　美國宇航局3月時曾表示，由于通貨膨脹，2014年至2016年，每名美國宇航員乘坐俄飛船往返空間站的平均票價將上漲到6275萬美元，目前的票價為5100萬美元。