近日，美國(guó)宇航局(NASA)宣布，通過2006年發(fā)射的一對(duì)“孿生”太陽(yáng)探測(cè)衛(wèi)星STEREO，拍攝到了完整的太陽(yáng)照片，人類第一次能夠立體地觀測(cè)太陽(yáng)活動(dòng)。NASA在新聞中稱此為“太陽(yáng)物理學(xué)領(lǐng)域的重要發(fā)現(xiàn)”，太陽(yáng)研究專家、中科院國(guó)家天文臺(tái)研究員顏毅華說，這將使人類對(duì)太陽(yáng)的認(rèn)識(shí)，上升到一個(gè)新的水平。

　　首先，人類第一次拍攝下了太陽(yáng)表面的360度全景照片。由于在地球上人類總是只能看到太陽(yáng)朝向我們的這一面，“太陽(yáng)是球形嗎?”這個(gè)問題曾經(jīng)困擾人類很多年?！读凶?middot;湯問》中，入選中小學(xué)課本的“兩小兒辯日”一篇，就提到太陽(yáng)“如車蓋”、“如盤盂”，而不是“如西瓜”。盡管天文學(xué)發(fā)展后，人類通過各種途徑認(rèn)識(shí)到太陽(yáng)是一個(gè)大火球，還知道它的自轉(zhuǎn)周期為27天，但直到STEREO傳回了太陽(yáng)的三維照片，人類才第一次實(shí)時(shí)地、完整地看到了“立體的太陽(yáng)”。

太陽(yáng)立體照片（3sNews 配圖）

　　人類等待這一天，整整等了近5年。2006年，NASA發(fā)射了一對(duì)名為STEREO的衛(wèi)星，一顆在地球公轉(zhuǎn)軌道上每年比地球朝前快20多度，另一顆每年落后于地球20多度。“這就像對(duì)地球施了分身術(shù)，在軌道上多了兩個(gè)可以觀測(cè)太陽(yáng)的‘地球’。”顏毅華說，起初，根據(jù)預(yù)測(cè)，2009年應(yīng)開始進(jìn)入太陽(yáng)活動(dòng)的高峰，因此NASA發(fā)射這兩顆衛(wèi)星，是為了觀測(cè)太陽(yáng)風(fēng)暴。可出乎意料的是，太陽(yáng)活動(dòng)的峰年推遲到了2013年前后，于是美國(guó)天文學(xué)家決定讓STEREO繼續(xù)飛。2月6日，它們恰巧飛到了太陽(yáng)兩側(cè)、夾角180度的地方通過它們同時(shí)拍攝下的太陽(yáng)表面數(shù)據(jù)，科學(xué)家合成出了人類第一張?zhí)?yáng)表面全景圖片。

　　同時(shí)，為了觀測(cè)到2013年的太陽(yáng)風(fēng)暴，NASA決定讓STEREO飛到太陽(yáng)的側(cè)后方，繼續(xù)為地球傳回太陽(yáng)背面的照片。顏毅華告訴記者，由于太陽(yáng)自轉(zhuǎn)周期是27天，也就是說，太陽(yáng)上的某個(gè)特定區(qū)域會(huì)有約13天無法觀測(cè)這13天里會(huì)發(fā)生什么?這個(gè)地方是出現(xiàn)了一個(gè)新黑子，還是原先的黑子變小了?一次太陽(yáng)風(fēng)暴在13天中會(huì)發(fā)生怎樣的變化?以前，天文學(xué)家只能不斷地建立理論模型，進(jìn)行推測(cè)而現(xiàn)在，這些理論模型，都可以得到驗(yàn)證。

　　除了太陽(yáng)的整體外形，形成太陽(yáng)風(fēng)暴的日冕拋射物質(zhì)到底是怎樣的?以前，天文學(xué)家只能通過它在日面上的投影來猜測(cè)，而現(xiàn)在也能直接拍攝到“有厚度”的三維結(jié)構(gòu)。顏毅華認(rèn)為，隨著科技發(fā)展，太陽(yáng)風(fēng)暴可能會(huì)對(duì)人類生活造成影響，而這對(duì)衛(wèi)星的工作也將為人類監(jiān)測(cè)太陽(yáng)風(fēng)暴提供更多便利。

　　“解鎖”這13天，意味著太陽(yáng)不再“背著我們”，不過科學(xué)家覺得這還不過癮。據(jù)悉，2018年后，NASA將實(shí)施“太陽(yáng)探針”計(jì)劃，發(fā)射飛行器掠過太陽(yáng)附近，到離太陽(yáng)只有幾個(gè)太陽(yáng)半徑的地方，更近距離地觀測(cè)太陽(yáng)而STEREO離太陽(yáng)有216個(gè)太陽(yáng)半徑。