11月各大報紙的大字標(biāo)題都在講述朝鮮半島不斷升級的緊張局勢、歐洲的經(jīng)濟(jì)災(zāi)難以及美國國務(wù)院機(jī)密電報的泄露，而一個意義非凡的地緣政治事件在很大程度上被忽視了。這件事就是尼加拉瓜侵略哥斯達(dá)黎加。它沒有槍林彈雨的戰(zhàn)爭，整個事件也僅僅涉及兩國界河圣胡安河沿岸的一小塊爭議領(lǐng)土。但一名尼加拉瓜指揮官把一個不太可能的罪犯——谷歌——拖入了此次爭端，這給整個故事增添了有趣的波折。

　　這名指揮官援引谷歌地圖作為證據(jù)。谷歌地圖上的兩國邊界存在繪制錯誤，對尼加拉瓜有利，其誤差多達(dá)1.7英里。谷歌公司迅速采取行動修正了錯誤的邊界數(shù)據(jù)，并做出鄭重道歉。

　　此次事件引發(fā)了一些涉及未來地圖繪制的有趣問題，而迄今為止，我們美麗的數(shù)字新世界還沒有被迫面對這一問題。繪制地圖——尤其是在地理學(xué)地圖上繪制政治界限的行為(或藝術(shù))——曾經(jīng)屬于國家和國際組織的權(quán)力范疇，而如今，谷歌、必應(yīng)、Mapquest以及其他提供數(shù)字服務(wù)的商業(yè)實體已成為21世紀(jì)主要的地圖繪制者。

　　混用各方信息造成誤差

　　環(huán)繞地球的地球之眼衛(wèi)星以及配備攝像頭的谷歌轎車是數(shù)字時代的麥哲倫，它們被派出去展開探測，并通過互聯(lián)網(wǎng)記錄——最重要的是公開——巨量的地理數(shù)據(jù)。如果任何人想要找到某個地方——例如咖啡館、郵局或是國境線，用戶只需要登錄谷歌或者必應(yīng)網(wǎng)站，而不是聯(lián)合國或者美國地質(zhì)勘探局網(wǎng)站。但這些商業(yè)地圖所依據(jù)的信息來源多種多樣，經(jīng)常將源自政府的地圖數(shù)據(jù)與用戶自創(chuàng)的內(nèi)容混合在一起。同樣，它們還容易出現(xiàn)自相矛盾的信息、政治觀點的分歧以及——正如此次尼加拉瓜事件所反映出的——完全的錯誤。

　　維拉諾瓦大學(xué)地理與環(huán)境系教授兼主任弗蘭克·加爾加諾說：“我們經(jīng)?？粗娔X說，‘它怎么可能錯呢，那可是在電腦上的’。”世界越來越多地求助于電腦尋找?guī)缀跛袞|西，這給電子地圖繪制者賦予了左右用戶地理空間觀念的驚人權(quán)力。

　　加爾加諾說，用戶在很大程度上缺少的是面對其他碎片式信息摘要——如維基百科——時所持有的有益的懷疑態(tài)度。對那些在下曼哈頓地區(qū)尋找最近的星巴克的人來說，這些錯誤基本上是可以忽略的。但對伊朗邊界附近的一名美國徒步旅行者來說，它們會導(dǎo)致誤判，并產(chǎn)生嚴(yán)重后果。

　　羅切斯特理工學(xué)院信息科學(xué)與技術(shù)系助理教授布萊恩·托馬謝夫斯基說：“谷歌地圖并不是一個像政府一樣的官方地圖繪制機(jī)構(gòu)。它們先購買或獲取數(shù)據(jù)，再將它們組合成一張地圖。一想起軍隊或者政府有可能將谷歌作為確定國家間邊界或邊境線的最終依據(jù)，我就感到毛骨悚然。”

　　商業(yè)地圖為何如此誘人

　　但一國政府或軍隊之所以有可能這么做，是出于各種各樣的原因，尤其是因為沒有更好的地圖。在美國，地質(zhì)勘探局存有內(nèi)容全面、對公眾開放的大量地圖數(shù)據(jù)，其精度最高達(dá)130英尺左右。許多其他國家將自己的官方地圖視為國家機(jī)密，另外仍有一些國家根本沒有足夠的資源繪制精確地圖。這使得谷歌這樣的商業(yè)性公開地圖十分誘人，盡管不夠權(quán)威。

　　無論如何，尼加拉瓜這一事件體現(xiàn)出一個快速數(shù)字化的環(huán)境中，地圖繪制學(xué)的本質(zhì)和影響的變化。畢竟，邊界僅僅是得到雙邊協(xié)議支持的一條想像中的界線而已。地圖繪制學(xué)本身就不夠嚴(yán)謹(jǐn)，而“官方”地圖與內(nèi)容豐富卻不夠精確的商業(yè)地圖之間界限的模糊更進(jìn)一步加劇了真實性的缺失。

　　這并不是說商業(yè)地圖不具備巨大價值。它們的平易近人已經(jīng)改變了人們使用地圖的方式，特別是當(dāng)它們與商業(yè)契合時。出現(xiàn)“在地圖上”的經(jīng)濟(jì)意義從表面上看也許并不明顯，但想想佛羅里達(dá)州森賴斯鎮(zhèn)的例子吧：這個9萬人的社區(qū)自去年8月以來神秘地從谷歌地圖上消失了3次。在“消失”期間，當(dāng)?shù)厣虘魧ι鈶K淡怨聲載道，這是因為新顧客無法找到它們。一些商店的在線訂單陷于停滯。畢竟，如果一家花店或者汽車修理店無法被搜索到，人們怎么可能在現(xiàn)實中找到它呢?對森賴斯鎮(zhèn)來說，當(dāng)它從谷歌地圖上消失時，它在現(xiàn)實中也許也徹底地消失了。

　　什么是真正的地圖

　　那么，21世紀(jì)真正的地圖是什么?有些人也許會強(qiáng)調(diào)說，世界各地國家檔案中存放的發(fā)霉的舊地圖仍然貨真價實，它們被賦予了政府的權(quán)威。但如果要問哪一個對它們的日常生活更重要時，佛羅里達(dá)州森賴斯鎮(zhèn)的居民也許會說，盡管不太精確或者說過于簡化，但商業(yè)地圖代表了一種遠(yuǎn)為重要得多的社會經(jīng)濟(jì)效用。對普通人來說，像谷歌、必應(yīng)或者雅虎這些公司繪制的商業(yè)地圖已經(jīng)變得至少與“官方”地圖同等重要了。

　　重要的是在兩者間維持一個界限，而在一個各種數(shù)據(jù)以迅雷不及掩耳之勢涌向網(wǎng)絡(luò)并匯集在一起等待人們?nèi)ダ斫獾氖澜缋?，如何做到這一點是一個問題。

　　得克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯分校的迪恩博士將地圖繪制向商業(yè)、數(shù)字領(lǐng)域的轉(zhuǎn)變與互聯(lián)網(wǎng)上由網(wǎng)民自發(fā)形成的旅游網(wǎng)站的蓬勃發(fā)展相提并論。在計劃旅行時，網(wǎng)民有可能會從已有的第三方評論者——例如雜志或知名評級機(jī)構(gòu)等——那里獲取信息。但他或她也有可能在互聯(lián)網(wǎng)上搜尋其他旅行者撰寫的資料和評論。迪恩博士說，這兩種信息都很有價值，但一名聰明的旅行者會用不同的方式吸收和使用它們。

　　迪恩博士說：“這些都是成為一名見多識廣的地圖使用者的重要環(huán)節(jié)。‘地圖上的一切肯定都是真實的’這種觀點是錯誤的。”對任何資料來說，誤用都有可能導(dǎo)致災(zāi)難，而這種災(zāi)難的嚴(yán)重程度有高有低，小到錯過州際公路上的出口，大到導(dǎo)致國家間戰(zhàn)爭。迪恩說：“有人試圖將谷歌地圖上的邊界視作一條真實權(quán)威的國界，而這幾乎導(dǎo)致了一場武裝沖突。沒有比這更嚴(yán)重的了。”