英國國防部國防采購部長杰里米·奎因（Jeremy Quin）10日宣布，該國將于2022年夏天首次從本土發(fā)射衛(wèi)星。根據(jù)新聞稿，這些衛(wèi)星將用于測試GPS和成像儀器，它們將允許跟英國盟友建立一個(gè)更加協(xié)作和連接的空間通信系統(tǒng)。

奎因說，“普羅米修斯-2”（Prometheus-2）衛(wèi)星將于今年夏天從英國紐基市的康沃爾航天港發(fā)射，這將是英國本土首次發(fā)射衛(wèi)星。該衛(wèi)星由位于英國漢普郡的企業(yè)“In-Space Missions”制造，并由該企業(yè)及空中客車防務(wù)與航天公司共同設(shè)計(jì)，屬于英國國防部與美國國家偵察局等國際伙伴的合作項(xiàng)目。

據(jù)悉，英國國防部已經(jīng)選擇了維珍軌道公司作為Prometheus-2任務(wù)的發(fā)射系統(tǒng)。維珍軌道隸屬于理查德·布蘭森的維珍集團(tuán)，是太空旅游運(yùn)營商維珍銀河公司的姊妹公司。這將標(biāo)志著這家位于長灘的太空公司首次在海外進(jìn)行發(fā)射--此前它已經(jīng)從美國加州的莫哈韋航空港成功發(fā)射了三次軌道任務(wù)。

據(jù)了解，維珍軌道的水平發(fā)射系統(tǒng)將從一架名為Cosmic Girl、經(jīng)過改裝的波音747飛機(jī)的機(jī)腹中發(fā)射其LauncherOne火箭。

英國政府希望Prometheus-2將為該國開啟一個(gè)新的太空時(shí)代。英國航天局副首席執(zhí)行官Ian Annett在新聞稿中說道：“這些衛(wèi)星展示了英國在設(shè)計(jì)和建造衛(wèi)星方面的優(yōu)勢。能夠首次從英國和歐洲各地發(fā)射將進(jìn)一步推動我們的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)并在全國范圍內(nèi)創(chuàng)造高技能的就業(yè)機(jī)會，另外還將實(shí)現(xiàn)國家空間戰(zhàn)略的一個(gè)關(guān)鍵目標(biāo)?！?/p>