據(jù)航小宇消息，相對論空間公司3月15日宣布首次拿到美國國防部合同，將在2023年發(fā)射“空間試驗計劃”下的一個小型軍事有效載荷。

對于新簽約的這項國防部任務，公司將采用“地球人”（Terran）1小型火箭。該箭有望在今年晚些時候從佛州卡納維拉爾角首飛。國防部是“地球人”1已宣布的第9家發(fā)射用戶，也是其繼NASA一項“風險級發(fā)射服務”（VCLS）合同后簽下的第二筆美國政府交易。

按照設計，“地球人”1可把900公斤有效載荷送入太陽同步軌道，發(fā)射價位為1200萬美元。公司最近宣布打算研制更大的“地球人”R全復用火箭，以同太空探索公司的“獵鷹”9競爭。埃利斯稱，“地球人”R能力將接近于“獵鷹”9，低軌運載能力在20噸以上，是“地球人”1的近20倍。

美國國防部專門負責同商業(yè)廠家和創(chuàng)企打交道的國防創(chuàng)新機構（DIU）把相對論公司選定為“空間試驗計劃”下設“快速敏捷發(fā)射倡議”（RALI）計劃的一個發(fā)射服務廠家，也是DIU為2017年啟動的RALI計劃選定的第三個發(fā)射廠家。另兩家分別是火箭實驗室公司和維珍軌道公司。

相對論公司自5年前成立以來已融資超過6.8億美元，目前估值為23億美元，是全球最具價值的私人航天公司之一。目前，公司在其位于加州長灘的工廠利用3D打印部件建造其火箭。