火箭實驗室公司“電子”火箭首次從美國境內(nèi)進(jìn)行的發(fā)射將推遲到明年進(jìn)行，原因是NASA要求該箭使用的飛行終止系統(tǒng)仍有問題。該公司曾打算今年首次從其位于弗吉尼亞州沃洛普斯島上的2號發(fā)射設(shè)施（LC-2）發(fā)射。該發(fā)射場去年12月完工?；鸺龑嶒炇夜井?dāng)時稱，那里的首射預(yù)計會在今年二季度進(jìn)行，屆時將執(zhí)行的是美國軍方“空間試驗計劃”（STP）下的一次發(fā)射任務(wù)，代號STP-27RM。

那次發(fā)射的準(zhǔn)備工作受到了疫情的影響，但火箭實驗室公司春天時稱，預(yù)計發(fā)射會在秋天進(jìn)行。該公司春天時做了一次發(fā)射合練，包括對火箭的9臺一級發(fā)動機(jī)進(jìn)行了一次靜態(tài)點火試車。該公司稱，發(fā)射推到明年的一個原因是它正在等著NASA對箭上將采用的自主飛行終止系統(tǒng)（AFTS）進(jìn)行認(rèn)證。該系統(tǒng)用來保證靶場安全，而LC-2所在的沃洛普斯飛行設(shè)施發(fā)射場由NASA掌管?；鸺龑嶒炇夜臼紫瘓?zhí)行官貝克8月份接受采訪時就曾表示，論證過程很漫長，公司“可能低估了所需時間”。

那項認(rèn)證眼下還在繼續(xù)進(jìn)行。NASA沃洛普斯設(shè)施主管皮爾斯11月10日在一次會議上介紹該設(shè)施工作時提到了火箭實驗室公司的首射準(zhǔn)備情況。他說，“我們對于同火箭實驗室公司的合作情況感到十分自豪”；“我們正在非常努力地支持火箭實驗室公司2021年的一次發(fā)射”。在隨后被問到AFTS認(rèn)證情況時，皮爾斯稱，盡管出現(xiàn)疫情，但工程師們到夏天時還在按進(jìn)度開展研制，但“當(dāng)他們把設(shè)備送來做軟件檢查時，我們發(fā)現(xiàn)了一些錯誤”。參與檢查的有NASA凱瑟琳·約翰遜獨立驗證與確認(rèn)設(shè)施、聯(lián)邦航空局、范登堡空軍基地和卡納維拉爾角空軍站的團(tuán)隊。

工程師們目前正在著手解決這些問題，但皮爾斯沒有細(xì)說問題數(shù)量或嚴(yán)重程度。他說，按照目前的代碼編寫和糾錯速度，“我們應(yīng)能在2021年上半年對那個裝置進(jìn)行認(rèn)證”。他還說，那個裝置還將供在沃洛普斯發(fā)射的其它公司使用。他說，“我們做這件事是從長遠(yuǎn)著想”；“我們認(rèn)識到這是一項能改變格局的技術(shù)，所以我們要把它搞出來，并在確保安全性的前提下盡快向私營企業(yè)發(fā)布”。

火箭實驗室公司發(fā)言人貝利11月12日證實，AFTS到位是該公司具備從沃洛普斯島發(fā)射條件的最后一步。她說，火箭和發(fā)射臺都已具備發(fā)射條件，NASA對AFTS進(jìn)行認(rèn)證是最后一步，具體會在何時完成要看NASA。

火箭實驗室公司即將迎來的下一個重要節(jié)點是要首次嘗試在發(fā)射后對“電子”火箭第一級進(jìn)行回收。綽號為“回到發(fā)貨人”的那次發(fā)射任務(wù)將不早于11月17日在該公司位于新西蘭的LC-1發(fā)射場進(jìn)行。該公司打算初期只在新西蘭發(fā)射場開展回收工作。不過，貝克稱，一旦“搞清了路數(shù)”，公司打算最終對從LC-2發(fā)射的第一級火箭也進(jìn)行回收。