在空閑了9個月之后，亞馬遜CEO杰夫·貝索斯（Jeff Bezo）旗下商業(yè)太空公司“藍色起源”（BlueOrigin）計劃于當?shù)貢r間周四發(fā)射其“新謝帕德號”（New Shepard）亞軌道宇宙飛船，并于當日返回，旨在為美國宇航局（NASA）測試一套精確著陸系統(tǒng)。

“新謝帕德號”宇宙飛船的飛行測試項目已進行了五年時間，本周四將是其第13次試飛，也是新冠病毒疫情爆發(fā)以來的首次飛行，為此也首次針對疫情而采取了額外的安全防護措施。

藍色起源在一份聲明中稱：“安全是我們的首要任務。我們總是花時間把事情盡可能做好，以確保我們的航天器是堅固的，測試環(huán)境對于發(fā)射操作是安全的。所有支持這次發(fā)射任務的人員，都在遵守嚴格的社交距離和安全措施，以降低新冠病毒疫情對人員、客戶和周圍社區(qū)的風險。”

藍色起源表示，“新謝帕德號”宇宙飛船將于美國中部時間周四上午10點（北京時間24點）在位于德克薩斯州西部的亞軌道發(fā)射場發(fā)射。藍色起源還稱：“目前的天氣條件有利發(fā)射。”倒計時、發(fā)射和大約10分鐘的飛行，將在藍色起源公司網(wǎng)站上（BlueOrigin.com）進行直播。屆時，NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）將在網(wǎng)絡直播期間提供特別更新。

對新冠病毒疫情的擔憂，可能是“新謝帕德號”宇宙飛船停飛9個月的原因之一。此外，為著陸系統(tǒng)測試做準備也需要額外的時間。這一次，藍色起源將測試專為月球著陸器設計的一些技術(shù)，包括藍色起源及其合作伙伴為NASA的重返月球計劃建造的著陸器。

此次，“新謝帕德號”宇宙飛船的氫燃料火箭助推器的外部配備了多普勒激光雷達傳感器、地形相對導航系統(tǒng)，以及降落和著陸計算機，即NASA月球任務精確著陸系統(tǒng)（SPLICE）的三個組成部分。