太空旅游公司維珍銀河表示2021年才會(huì)開(kāi)始將乘客送入太空。在此之前，維珍銀河將從新墨西哥州的“美國(guó)太空港”Spaceport America對(duì)飛船SpaceShipTwo進(jìn)行兩次動(dòng)力測(cè)試。今年以來(lái)，維珍銀河在太空港對(duì)飛船進(jìn)行了兩次滑翔測(cè)試。當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月3日舉行的財(cái)報(bào)電話(huà)會(huì)議上，維珍銀河稱(chēng)疫情帶來(lái)的健康和安全程序調(diào)整導(dǎo)致“公司首飛步伐放緩”。

維珍銀河稱(chēng)，目前的計(jì)劃今年秋天SpaceShipTwo進(jìn)行第一次動(dòng)力飛行，該任務(wù)中將只有兩名試飛員，沒(méi)有乘客。如果這次飛行進(jìn)展順利，維珍將從美國(guó)太空港開(kāi)始第二次太空飛行，搭載兩名測(cè)試飛行員和四名任務(wù)專(zhuān)家來(lái)評(píng)估客艙性能。

維珍銀河補(bǔ)充說(shuō)，安全“仍然是焦點(diǎn)”，如果發(fā)生意外情況，既定時(shí)間表仍可能會(huì)改變。據(jù)說(shuō)公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）預(yù)計(jì)將在2021年第一季度進(jìn)行首次太空飛行，這標(biāo)志著維珍運(yùn)營(yíng)商業(yè)航班的軟啟動(dòng)。

自2004年維珍銀河公司成立以來(lái)，該公司商業(yè)運(yùn)營(yíng)一再被推遲。一年前，維珍與上市控股公司社會(huì)資本(Social Capital Hedosophia)合并后，公司曾預(yù)計(jì)在2020年中期將付費(fèi)乘客送入太空。但維珍銀河今年2月表示，它預(yù)計(jì)將推遲首次商業(yè)飛行。

同樣在2月份，維珍銀河宣布將很快恢復(fù)售票。最新版的SpaceShipTwo飛船VSS Unity于2018年12月通過(guò)測(cè)試飛行后，維珍銀河暫停了機(jī)票銷(xiāo)售。今年2月，維珍銀河推出了一項(xiàng)名為“一小步”（ One Small Step）的資格認(rèn)證計(jì)劃，潛在乘客可以支付可退還的1000美元定金，預(yù)訂恢復(fù)時(shí)公司會(huì)首先通知他們。

2020年5月，維珍銀河宣布與美國(guó)宇航局簽訂了一項(xiàng)太空法案協(xié)議，作為其軌道飛行計(jì)劃的一部分。維珍銀河在周一的電話(huà)會(huì)議上宣布，12名亞軌道飛行乘客已經(jīng)同意為其中一次軌道飛行繳納“可觀的可退還定金”。