在我們太陽(yáng)系的遙遠(yuǎn)邊界上可能隱藏著一顆行星，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)表了關(guān)于它可能是什么樣子的新細(xì)節(jié)，如果它真的存在的話。根據(jù)2019年2月10日發(fā)表在《物理學(xué)報(bào)告》(Physics Reports)上的一篇新論文，行星9的質(zhì)量可能是地球的5到10倍。它可能沿著一個(gè)拉長(zhǎng)的軌道運(yùn)行，其峰值是地球到太陽(yáng)距離的400倍。這條軌道也可能與太陽(yáng)系的主軌道平面有15到25度的傾斜，大多數(shù)行星都在主軌道平面上運(yùn)行。行星九的存在自2014年首次被嚴(yán)肅提出以來(lái)，就一直受到天文學(xué)家的歡迎。

　　研究人員懷疑這顆行星的存在是因?yàn)樵诳乱敛畮?太陽(yáng)系外的一個(gè)碎片環(huán))的天體模式。這些天體傾向于以某種方式聚集在一起，這表明有某種巨大物天的引力在拉著它們。證據(jù)只會(huì)越來(lái)越有力。在2019年1月22日發(fā)表在《天文學(xué)》(The Astronomical Journal)上的另一篇論文中

　　這篇物理學(xué)報(bào)告的部分作者計(jì)算出了行星9不存在的概率，為500分之一（0.002）。然而，強(qiáng)烈懷疑這顆神秘隱藏星球的存在并不等于知道它是真實(shí)存在。好消息是，這項(xiàng)新的研究表明第九大行星比之前認(rèn)為的要近得多。但是天文學(xué)家仍然有很多空間去尋找它。

　　這是一幅藝術(shù)家繪制行星九的插圖，一些科學(xué)家認(rèn)為這是一個(gè)隱藏在遙遠(yuǎn)太陽(yáng)系外的假想世界。圖片：R. Hurt (IPAC)/Caltech

　　然而，這篇物理學(xué)報(bào)告的作者確實(shí)提出了根本不存在的可能性。但也表示，無(wú)論目前的證據(jù)多么有力，這個(gè)機(jī)會(huì)都應(yīng)該“認(rèn)真對(duì)待”。最可能的另一種解釋是，人類對(duì)柯伊伯帶的描述是不完整的，這些天體之所以聚在一起，只是因?yàn)樵谔綔y(cè)它們的過(guò)程中存在一些偏見(jiàn)。作者認(rèn)為，這種聚類也有可能是由于柯伊伯帶自身的“自引力”作用于其自身的物體，而不是由于某個(gè)隱藏的行星的牽引。盡管如此，天文學(xué)家近年來(lái)對(duì)行星九的證據(jù)越來(lái)越信服，現(xiàn)在他們?cè)谔斩ㄎ环矫嫒〉昧酥卮筮M(jìn)展。

　　最遙遠(yuǎn)柯伊伯帶天體(KBOs)似乎集中在近日點(diǎn)的經(jīng)度和軌道極點(diǎn)位置。到目前為止，對(duì)于這些明顯的星系團(tuán)形成的原因，只有兩種說(shuō)法，一種是觀測(cè)偏差的影響，另一種說(shuō)法是一顆遙遠(yuǎn)巨行星存在于被稱為行星9的偏心傾斜軌道上。為了確定觀測(cè)偏差是否是這些明顯聚類的原因，研究人員開(kāi)發(fā)了一種嚴(yán)格的方法來(lái)量化近日點(diǎn)經(jīng)度和軌道極點(diǎn)位置觀測(cè)中的觀測(cè)偏差。從現(xiàn)在對(duì)偏差更完整的理解出發(fā)，計(jì)算出這些遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶天體在近日點(diǎn)經(jīng)度和軌道極點(diǎn)位置聚集的概率只有0.2%。雖然有一天可能會(huì)發(fā)現(xiàn)行星九以外的其他解釋，但這種聚類的統(tǒng)計(jì)意義現(xiàn)在很難低估。