近日，在英國知名雜志Computer Business Review（簡稱CBR）一次難得的采訪中，ESRI公司的創(chuàng)始人及總裁Jack Dangermond先生闡釋了為什么地理信息系統(tǒng)（GIS）遠(yuǎn)不僅僅是Google Maps（谷歌地圖）。下邊是來自CBR餐飲俱樂部的Steve Evans的訪談記錄。

ESRI公司的創(chuàng)始人及總裁Jack Dangermond先生

　　問：現(xiàn)在對私營公司來說應(yīng)該是一個不錯的時機(jī)。您近期有沒有打算收購一些股票價格受到重挫的股份GIS公司？

　　答：沒有。我們公司已經(jīng)走過40個年頭了，基本上沒有涉足收購上市公司這一領(lǐng)域。有時，我們收購一些小的技術(shù)公司并將其整合到現(xiàn)有體系之中，也是僅僅出于業(yè)務(wù)發(fā)展需要。正因?yàn)槲覀兪撬綘I并且“現(xiàn)金充?！?，并沒有計(jì)劃成為一家上市公司。一般來說，我們不推行這種商業(yè)模式。

　　問：那你們的商業(yè)模式是什么？

　　答：這一構(gòu)想從成立之日起就從未改變。我們專注于技術(shù)創(chuàng)新，每年都要花費(fèi)大約20％的收入用于研發(fā)，這一比例是普通IT公司的兩倍，每年的這筆投入都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過1億美元。雖然這一數(shù)目對一個大型IT公司來說可能是非常小的，但就我們這樣規(guī)模的公司來說，是相當(dāng)了不起的。我們還致力于成為一個“幫助用戶取得成功”的組織，和用戶們互相傾聽，在第一時間回應(yīng)用戶的各種需求。

　　問：能介紹下一些移動制圖技術(shù)企業(yè)是怎么來運(yùn)作的么？

　　答：目前最知名的移動制圖技術(shù)公司有歐洲的TomTom公司和美國的Garmin公司。除了一些已經(jīng)在該領(lǐng)域做得很好的公司，諾基亞公司以及收購了Navteq的微軟公司，也準(zhǔn)備涉足這一領(lǐng)域。但是它們都是以消費(fèi)者為導(dǎo)向的：那個地方在哪里？我如何才能到達(dá)那里？我周圍都有些什么？這些都是消費(fèi)者所面臨的最基本的問題，它們都需要GIS來提供支持。這些組織機(jī)構(gòu)所取得的成功在很大程度上歸結(jié)于將服務(wù)器上的高質(zhì)量內(nèi)容或者是緩存內(nèi)容的副本進(jìn)行組裝，然后放入像車載設(shè)備這樣的移動終端中。

　　ESRI公司并沒有涉足直接面向消費(fèi)者的移動技術(shù)領(lǐng)域，但是已經(jīng)發(fā)布了幾款專門針對專業(yè)人員的移動GIS產(chǎn)品。這些產(chǎn)品中就有一個能夠使企業(yè)將GIS帶入上述領(lǐng)域。該企業(yè)可以創(chuàng)建一個地圖和影像的服務(wù)器，使所有的移動工作者可以將相關(guān)數(shù)據(jù)下載到他們設(shè)備中的應(yīng)用程序上。有了這些數(shù)據(jù)，再加上一個GPS移動設(shè)備，他們就能明白正處在哪里，并可以對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行編輯。這是一個完整的數(shù)據(jù)循環(huán)：下載數(shù)據(jù)，高速緩存，然后編輯并發(fā)送回服務(wù)器。

　　例如，Sears公司花費(fèi)了300萬美元來建立ArcLogistics系統(tǒng)，然后每年就能夠節(jié)省4300萬美元。他們還把燃料成本降低了15%，按時交付比例也從此前的88%提高到97%。

　　問：它能夠在iPhone/BlackBerry Storm/Windows Mobile/Google Android上面運(yùn)行嗎？如果不能的話，何時能夠呢？

　　答：我們一直都在尋找其它平臺進(jìn)行合作，但仍將Windows Mobile作為一個面向?qū)I(yè)人員的主要IT平臺。

　　問：網(wǎng)站上的地圖功能一般是由Google、Multimap這樣的站點(diǎn)提供的，ESRI的定位是什么？

　　答：Microsoft、Google以及Yahoo在很大程度上都是以消費(fèi)者為中心的。他們將制圖和地理空間可視化功能看作是搜索技術(shù)的一方面。該空間搜索概念是對傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)搜索的擴(kuò)充。這是一個非常令人激動的領(lǐng)域，它致力于在全球性基礎(chǔ)地圖上進(jìn)行可視化和相互關(guān)聯(lián)。

　　上述公司都積極參與支持地圖功能的定位服務(wù)，每年花費(fèi)將近10-15億美元來維護(hù)和更新那個基礎(chǔ)地圖的內(nèi)容。這項(xiàng)技術(shù)本身就是高度優(yōu)化的快速可視化接口，它不是一個GIS系統(tǒng)。

　　我們并不專注于面向消費(fèi)者的技術(shù)。專業(yè)市場才是屬于我們的領(lǐng)域以及我們的客戶所在。這個領(lǐng)域的人創(chuàng)建了那些可以在網(wǎng)上進(jìn)行可視化的內(nèi)容，或者是進(jìn)行各種分析。分析才是GIS的價值所在。

　　這兩個公司，尤其是谷歌，在讓整個世界領(lǐng)略GIS的強(qiáng)大能力（特別是在可視化的領(lǐng)域）方面，做出了卓越的貢獻(xiàn)。我們對此表示非常贊賞，并與兩家公司保持著良好的合作關(guān)系。

　　問：但是，不是說微軟進(jìn)軍GIS領(lǐng)域更加有助于將GIS變成一個普通商品？這對ESRI來說究竟是個好消息還是壞消息呢？

　　答：我們與所有IT公司在地理空間技術(shù)方面都有著密切的合作，非常贊成這種合作關(guān)系。Oracle對其數(shù)據(jù)庫的投資以及微軟公司對其空間化的SQL Server的投資都表明，我們的用戶可以享受到綜合技術(shù)所帶來的諸多益處。

　　與微軟一起進(jìn)入市場來銷售我們的Server和他們的服務(wù)器產(chǎn)品，用戶不再需要租用集成系統(tǒng)來進(jìn)行運(yùn)算，他們本身就能夠完成這種工作。從用戶的角度來看，將我們的技術(shù)與其它IT公司的空間戰(zhàn)略結(jié)合起來，是一個非常好的消息。

　　Virtual Earth（虛擬地球）則是要支持他們的搜索環(huán)境和可視化。我們已經(jīng)與他們合作來將這些地圖和影像服務(wù)轉(zhuǎn)售給我們的用戶。因此，用戶每年只需支付幾百美元就能從世界各地享用微軟提供的桌面庫文件和Web服務(wù)。從微軟的角度來說，他們是相當(dāng)專注于內(nèi)容的，在他們的工具和我們的之間有著許多有趣的連接。

　　我們與Google、IBM和SAP有著相似的聯(lián)系。我們關(guān)注更多的是用戶，而不是與其它供應(yīng)商的戰(zhàn)略合作關(guān)系。如果通過這些合作關(guān)系能夠幫助用戶將地理和GIS整合到他們的解決方案中，我們會感到非常高興。

　　問：您剛才提到，用GIS來進(jìn)行分析將會獲得巨大收益。那GIS是否屬于BI（商業(yè)智能）的范疇？如果ESRI被一個類似于Oracle、IBM或者SAP的公司擁有，會不會有更好的發(fā)展呢？

　　答：包括SAP在內(nèi)的許多供應(yīng)商，都已經(jīng)獲得了我們系列產(chǎn)品中ArcObjects的授權(quán)，并將其嵌入到他們的系統(tǒng)當(dāng)中。SAP很少從第三方購買IT技術(shù)，通常他們會自己來創(chuàng)建。我們是少數(shù)的擁有這項(xiàng)優(yōu)先權(quán)的公司之一，那是因?yàn)槲覀兊漠a(chǎn)品功能強(qiáng)大且易于鑲嵌，不僅支持終端用戶，而且也支持開發(fā)商。我們與IBM在DB2數(shù)據(jù)庫上是采用相同的策略，DB2中的空間擴(kuò)展用的就是我們的技術(shù)。

　　GIS不是商業(yè)智能，但是它的諸多功能能夠支持商業(yè)智能。對商業(yè)智能的運(yùn)轉(zhuǎn)和應(yīng)用來說，空間分析和可視化是非常重要的一部分。我們努力地開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)，以使其能夠被輕松嵌入。有人可能會說，GIS不過是商業(yè)智能而已，但是實(shí)際上GIS遠(yuǎn)不止于此，它遠(yuǎn)不止于分析和決策制定，而是一個完整的信息系統(tǒng)。

　　就是否會出售給較大的IT公司的問題：不會的。我們打算用SAP發(fā)展ERP系統(tǒng)的方法來發(fā)展GIS。讓GIS依附于其它的某項(xiàng)IT技術(shù)，既不會被列入議程，也不是一件合乎常理的事情，這就要看你如何對技術(shù)進(jìn)行分類了。在我們的定義中，GIS既不是CAD（計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)），也不是DBMS（數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)），也不僅僅是空間數(shù)據(jù)管理，不是簡單的可視化，也不是文件管理。它能夠與所有這些東西進(jìn)行互操作，是一個獨(dú)立的信息系統(tǒng)，并迅速演變?yōu)橹T如石油和天然氣公司這樣的大型企業(yè)的核心系統(tǒng)。

　　問：您對開源是抱持什么樣的態(tài)度？

　　答：ESRI從根本上來說是非常支持開源的，開發(fā)我們的工具使其能夠在開源的環(huán)境下使用，能夠在Linux以及其它的開源系統(tǒng)中運(yùn)行。我們的工具中有很多重要的部分都是開源的，比如空間統(tǒng)計(jì)，就是特意保留在Python開源系統(tǒng)中的。

　　問：你們有感受到來自開源的競爭壓力嗎？

　　答：我不認(rèn)為有這樣的壓力。這不僅是一個技術(shù)性的努力，更是一個政治運(yùn)動。通常，購買我們產(chǎn)品的人并不想購買開源，因?yàn)樗麄兿胍@得的是對其關(guān)鍵任務(wù)應(yīng)用的完整支持。我們想要像救護(hù)車派遣這樣的事情依賴于一個沒有被很好支持的系統(tǒng)嗎？可以說，目前一個商業(yè)性的產(chǎn)品可以帶來更好的支持，或許在將來這種情況可能會改變。但是在這一點(diǎn)上，我們的宗旨是，我們喜歡開源運(yùn)動，不會挑戰(zhàn)它，也不會受到它的挑戰(zhàn)，歡迎它進(jìn)入地理空間領(lǐng)域，因?yàn)樗桥嘤_放研究的沃土，我們深受其益，也非常愿意為此做出貢獻(xiàn)。

　　問：您最開始學(xué)的是園林建筑，為什么會進(jìn)入GIS行業(yè)呢？你是在什么時候做出這個飛躍的呢？

　　答：我剛開始學(xué)的是園林建筑和環(huán)境科學(xué)，然后進(jìn)入美國明尼蘇達(dá)大學(xué)學(xué)習(xí)城市規(guī)劃，接著去哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)園林建筑。在本科的幾年，我迷上了定量的方法，并開始到購物中心派發(fā)調(diào)查問卷，詢問他們?yōu)槭裁吹竭@個或那個購物區(qū)。這些地方有些是封閉的商場，有些是開放的舊城鎮(zhèn)。正是出于好奇，我對此進(jìn)行了研究。

　　當(dāng)時，我以為是因?yàn)榻ㄖ慕Y(jié)構(gòu)或者外觀美麗吸引了這些人到一個地方而不是另外的其他地方。我獲得了成千上萬張關(guān)鍵點(diǎn)打孔卡，并用卡片分揀機(jī)對其進(jìn)行處理。我等待著最終的發(fā)現(xiàn)——人們選擇某地而不選擇其他地方的原因。在這一過程中，我讓人們自愿地寫下地址，基本上他們都這樣做了。

　　非常有趣的是，當(dāng)我把這些地址繪制在一張地圖上的時候，在多數(shù)情況下是一個相同的區(qū)域存在多個購物區(qū)。我只能說從審美的角度發(fā)現(xiàn)了人們?yōu)槭裁慈ヒ粋€地方而不去另一些地方的原因，可是這些都不具備統(tǒng)計(jì)學(xué)上的顯著性。

　　地理在整個過程中占據(jù)著首要位置，可當(dāng)時我并沒有對地理展開研究。在地理中有很多經(jīng)典的關(guān)于地理中心位置的理論，后來我發(fā)現(xiàn)這些能夠?yàn)榇饲暗哪琼?xiàng)研究提供答案。于是我開始研究它并逐漸養(yǎng)成了定量思維習(xí)慣，發(fā)現(xiàn)“這才是人們?yōu)槭裁催@樣做或者那樣做的真正原因”。作為一個年輕人，并沒有經(jīng)過科學(xué)的培訓(xùn)，我就這樣發(fā)現(xiàn)了地理的奧秘。

　　這直接誘使我進(jìn)入城市規(guī)劃學(xué)院學(xué)習(xí)地理。這樣又讓我發(fā)現(xiàn)在哈佛大學(xué)有一個地方人們正在計(jì)算機(jī)上用地圖進(jìn)行空間分析的實(shí)驗(yàn)。那個實(shí)驗(yàn)室不僅發(fā)明了第一幅電子地圖（用行式打印機(jī)打上字母數(shù)字字符以制作灰度），他們還發(fā)明了一些空間分析的基礎(chǔ)概念，并試圖將不同的地理參數(shù)進(jìn)行關(guān)聯(lián)，比如為什么房屋在這一區(qū)域是前端封閉的，而在另一區(qū)域卻不是。

　　這導(dǎo)致了我職業(yè)的轉(zhuǎn)變。隨著越來越將定量方法作為理解設(shè)計(jì)、規(guī)劃和環(huán)境的首要方法，我就越來越被這些定量方法終將改變世界這一想法所鼓舞。這些方法，如果被正確實(shí)施，將通過指導(dǎo)人們?nèi)绾芜M(jìn)行土地利用和開展各項(xiàng)活動而改變?nèi)祟惢顒拥倪M(jìn)程。這才是GIS的根本所在。一旦有了這樣的概念，我就沒有停止過前進(jìn)的步伐。

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