美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間26日下午，美國航空航天局（以下簡稱“NASA”）的洞察號探測器安全穿越火星大氣層，成功降落在火星表面。這標(biāo)志著NASA航天器第八次完美無瑕地在火星表面著陸。洞察號為期2年的探測任務(wù)已經(jīng)開始，主要內(nèi)容包括監(jiān)聽火星地震和了解這顆星球內(nèi)部情況。

　　在太空經(jīng)過六個(gè)半月的長途跋涉后，洞察號在略早于美國東部時(shí)間26日下午3點(diǎn)時(shí)到達(dá)火星大氣層上空。洞察號遂開始著陸火星，完成由大量步驟組成的減速過程，把速度由時(shí)速逾1.2萬英里（19312公里），減速至著陸前的5英里（8公里）。為了安全著陸，洞察號必須自動打開降落傘，收集雷達(dá)測量數(shù)據(jù)，在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間點(diǎn)燃推進(jìn)器。洞察號在不到7分鐘內(nèi)完成了降落過程，這就是所謂“恐怖7分鐘”的由來。

　　在洞察號著陸過程中，在火星上方的兩個(gè)微型航天器收集了整個(gè)過程的相關(guān)數(shù)據(jù)。這兩個(gè)微型航天器被稱作MarCO衛(wèi)星，它們實(shí)際上是今年5月隨同洞察號一起從美國加利福尼亞州升空的。這兩顆衛(wèi)星是經(jīng)過修改的CubeSats（邊長為10厘米的標(biāo)準(zhǔn)化立方體衛(wèi)星），自發(fā)射以后它們自行飛往火星，成為首批進(jìn)入深空的CubeSats。

　　洞察號完成著陸過程期間，兩顆MarCO衛(wèi)星位于火星上空2175英里（3500公里）處。洞察號多次發(fā)出信號，收到信號后，MarCO對這些信號進(jìn)行破譯，然后發(fā)送回地球。這使得NASA工程師能近乎實(shí)時(shí)地了解洞察號著陸過程每個(gè)步驟的執(zhí)行情況。

　　洞察號降落到火星表面后，它首次與地球聯(lián)系，宣布自己安全到達(dá)火星表面。7分鐘后，洞察號利用功率更大的無線電發(fā)送裝置發(fā)回更多信號，證實(shí)早些時(shí)候發(fā)回的信息，向NASA報(bào)告有關(guān)其狀態(tài)的更詳細(xì)數(shù)據(jù)。

　　NASA會收到有關(guān)洞察號著陸的更多數(shù)據(jù)。NASA的火星勘測軌道飛行器從空中對整個(gè)過程進(jìn)行了觀察，將在3個(gè)小時(shí)內(nèi)把信息發(fā)回地球。洞察號還必須展開其太陽能電池板（在火星上執(zhí)行任務(wù)時(shí)為它提供電力）。如果太陽能電池板不能展開，之后的任務(wù)將無法實(shí)施。NASA的“火星奧德賽”探測器將飛臨洞察號上空，了解太陽能電池板展開情況，五個(gè)半小時(shí)后將信息發(fā)送回NASA。

　　一旦太陽能電池板展開得到證實(shí)，洞察號就可以進(jìn)行科學(xué)探測任務(wù)了。在火星表面，洞察號將保持靜止，以探測火星在地震期間的微小晃動，利用晃動產(chǎn)生的聲波了解火星內(nèi)部成分。未來2-3個(gè)月，洞察號將利用機(jī)械臂部署它攜帶的兩件主要儀器：地震儀和鉆探裝置。地震儀將監(jiān)聽火星上的地震活動，鉆探裝置鉆探到火星地表以下約16英尺（5米）處，測量火星內(nèi)部的溫度。

　　未來數(shù)月，洞察號將對火星內(nèi)部有更深入的了解。