據(jù)Futurism網(wǎng)站北京時(shí)間12月27日?qǐng)?bào)道，由于“土衛(wèi)六”(又名泰坦)擁有浩瀚的海洋、充滿(mǎn)甲烷的河流和湖泊，因此它成為了人們尋找地外生命的主要候選研究目標(biāo)。美國(guó)宇航局(NASA)計(jì)劃向土衛(wèi)六發(fā)送“蜻蜓”(Dragonfly)無(wú)人機(jī)，以探索其表面是否有生命跡象。

　　盡管“卡西尼號(hào)”探測(cè)器幫助人們大大增加了對(duì)土衛(wèi)六——土星最大衛(wèi)星——的了解，但是它上面是否存在原始生命形式依舊是一個(gè)謎。

　　NASA在近期把土衛(wèi)六納入了下一批“新疆界”任務(wù)中，尋求進(jìn)一步探索地外生命，這意味著他們可能希望獲得更多答案。NASA從12種潛在探測(cè)器中挑選了四旋翼無(wú)人機(jī)——“蜻蜓”，作為下一個(gè)近10億美元任務(wù)的兩個(gè)入圍者之一。

　　就像它的名字一樣，“蜻蜓”無(wú)人機(jī)能夠在土衛(wèi)六表面的不同部分之間飛行，以研究其地形和宜居性。另一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者要完成67P/丘留莫夫—格拉西緬科彗星(67P/Churyumov-Gerasimenko)任務(wù)，它的著陸器將會(huì)在彗核(nucleus)中提取樣本，然后將其帶回地球展開(kāi)進(jìn)一步研究。

　　“蜻蜓”無(wú)人機(jī)由原子能燃料钚驅(qū)動(dòng)，既可以對(duì)土衛(wèi)六表面進(jìn)行測(cè)量，也可以從一個(gè)地點(diǎn)飛到另一個(gè)地點(diǎn)，每次飛行距離在數(shù)十公里至數(shù)百公里之間。

　　地外探測(cè)

　　約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)“蜻蜓”無(wú)人機(jī)的首席研究員伊莉莎白·特爾(Elizabeth Turtle)表示：“土衛(wèi)六是個(gè)迷人的海洋世界。它是太陽(yáng)系中唯一一個(gè)擁有稠密大氣層、天氣、云層、雨水、液態(tài)湖泊與海洋的衛(wèi)星，這些液體是甲烷和乙烷。許多驚人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)等待人們完成。”

　　特爾在2017年12月20日舉行的NASA電話會(huì)議上表示，“蜻蜓”無(wú)人機(jī)預(yù)計(jì)將在2034年登陸土衛(wèi)六。

　　許多科學(xué)家將土衛(wèi)六的表面條件與可能在早期地球就存在的條件進(jìn)行了比較。實(shí)際上，NASA甚至已經(jīng)表示：“從多方面來(lái)看，土衛(wèi)六是我們目前為止發(fā)現(xiàn)的最像地球的衛(wèi)星之一。”

　　因此，即使土衛(wèi)六上目前還未發(fā)現(xiàn)生命，它也可能是探索地球生命起源的理想地方。