12月22日，美國無人機(jī)物流速遞初創(chuàng)公司Elroy Air獲Levitate Capital領(lǐng)投的460萬美元種子輪投資，Shasta Ventures、Lemnos Labs和Homebrew也參與了此次交易，這是該公司自成立以來進(jìn)行的首次融資。

　　Elroy Air正在建造一套無人機(jī)送貨系統(tǒng)，但與電商們采用的小型無人機(jī)以配送單個貨物不同，Elroy Air無人機(jī)是送貨用大型無人機(jī)，其瞄準(zhǔn)的競爭對手是483公里內(nèi)的短距航空物流業(yè)者。而作為剛拿到幾百萬美元的小企業(yè)，他們差異化競爭靠兩點。

　　首先是成本，除飛機(jī)租賃費(fèi)用不談，航空物流需要耗資巨大的機(jī)場基礎(chǔ)設(shè)施，最終反映在從業(yè)者上的就是機(jī)場稅和建設(shè)費(fèi)，最終這些錢還是會由消費(fèi)者來承擔(dān)。而Elroy Air的無人機(jī)是一種垂直起降的小型單引擎飛機(jī)，全稱為“鋁質(zhì)獵鷹”(Aluminum Falcon)，有一組機(jī)翼輔助，使用螺旋槳和混合發(fā)動機(jī)作為動力系統(tǒng)，每小時的飛行速度為161公里，屬于低速飛行器，直接在公路上就能起降，建造和運(yùn)營成本低廉。

　　之后是時效，美國雖然貴為發(fā)達(dá)國家，但機(jī)場的配套設(shè)施已經(jīng)老化，經(jīng)常發(fā)生的一種情況是飛機(jī)只花費(fèi)數(shù)小時便跨越數(shù)千公里的距離，最終卻在機(jī)場和配送中心10公里遠(yuǎn)的路程上被堵塞幾天時間。而鋁質(zhì)獵鷹的靈活性匹配Elroy Air正在開發(fā)的空中交通管理軟件在流程上將簡化許多，可以實現(xiàn)飛機(jī)直飛配送中心。

　　Elroy Air的創(chuàng)始人，首席執(zhí)行官David Merrill和工程副總裁Clint Cope正帶領(lǐng)一支團(tuán)隊在縮小版的鋁質(zhì)獵鷹空氣動力學(xué)原型上收集模擬數(shù)據(jù)以確定最終設(shè)計。在創(chuàng)立這家公司前，David和Clint分別是美國最大無人機(jī)研發(fā)制造商3D Robotics的使能技術(shù)副總裁和高級力學(xué)設(shè)計工程師，當(dāng)時這家公司因在消費(fèi)級無人機(jī)市場慘敗中國廠商大疆而不斷裁員，大廈將傾之際他們兩人果斷跳槽，緊接著原東家就宣布關(guān)閉無人機(jī)研制部門，轉(zhuǎn)型成為一家純粹的軟件公司。

　　一次失敗并沒有阻擋兩人研制無人機(jī)的熱情，既然在消費(fèi)級領(lǐng)域干不過大疆，那就換個行業(yè)。彼時，亞馬遜等電商準(zhǔn)備使用無人機(jī)配送產(chǎn)品的消息已經(jīng)時不時泄露，這正好提點了他們，于是重新匯聚起一支來自于麻省理工、斯坦福大學(xué)、佐治亞理工學(xué)院等知名大學(xué)的精干隊伍，于2016年11月再次創(chuàng)業(yè)。

　　考慮到送貨無人機(jī)前期的市場推廣難度，Elroy Air還為鋁質(zhì)獵鷹設(shè)計了兩種用途，可用來救災(zāi)和投遞軍用物資，配合自動化的操控軟件，只要運(yùn)輸距離不超過最大航程的一半，就能自動投遞和返航。盡管目前鋁質(zhì)獵鷹已有全尺寸模型展出，但可承載68公斤貨物的原型機(jī)要到2018年中才會面世。