泰伯網(wǎng)訊 據(jù)環(huán)球網(wǎng)報道，本月早些時候，波音公司為美國空軍制造的空天飛機X-37B在地球軌道飛行近兩年后返回了地球。 而現(xiàn)在波音公司計劃與美國國防高級研究計劃局(DARPA)合作研發(fā)一艘新型極超音速太空飛船。這艘太空飛船被稱為Phantom Express，旨在利用飛機攜帶和發(fā)射小型衛(wèi)星，而不是火箭。

　　在過去幾年中，美軍一直在尋求全新的極超音速太空飛船，可以在短時間內(nèi)頻繁重復(fù)使用，以便將多顆衛(wèi)星送入軌道。而現(xiàn)在美國國防部已經(jīng)選擇了波音公司把這個太空飛船變成現(xiàn)實。為美軍測試新型先進技術(shù)的機構(gòu)DARPA已經(jīng)選擇波音公司的設(shè)計理念，作為該機構(gòu)試驗性太空飛機項目XS-1的一部分。這意味著DARPA將與波音公司合作研發(fā)和測試太空飛船。

　　DARPA試驗性太空飛機項目XS-1的目標(biāo)是研發(fā)一種飛機與傳統(tǒng)垂直火箭的混合物。這艘太空飛船是垂直起飛的，并能沿著環(huán)繞地球的軌道飛行。太空飛船將在軌道釋放一個迷你“火箭”——一個可以將重達3000磅的衛(wèi)星推進軌道的助推器。

　　這艘太空飛船將衛(wèi)星等送入軌道后，將返回地球并著陸在跑道上，準(zhǔn)備下一次飛行。

　　DARPA的目標(biāo)是每次任務(wù)的費用僅需500萬美元。 波音幻影工廠(Boeing Phantom Works)總裁Darryl Davis在一份聲明中表示：“Phantom Express旨在改革我們今天所知道的衛(wèi)星發(fā)射過程，創(chuàng)造出一種全新的按需發(fā)射能力，可以更經(jīng)濟實惠，風(fēng)險也更低。”

　　波音公司是三家公司爭相為XS-1項目研發(fā)太空飛船的公司之一，其他兩家公司分別為諾思羅普·格魯曼公司和馬斯登太空系統(tǒng)公司。這三家公司都已經(jīng)通過XS-1項目的第一階段獲得合同，以確定使這種頻繁重復(fù)使用的太空飛船成為可能的可行性和方法。這三家公司都與商業(yè)火箭公司合作，以提出他們的設(shè)計：諾思羅普·格魯曼公司與維珍銀河合作，馬斯登與XCOR航空公司合作，而波音公司與貝佐斯公司的藍色起源公司合作。

　　不過波音公司決定與其他公司合作，為其太空飛船制造推進系統(tǒng)。該太空飛船將使用由Aerojet Rocketdyne制造的AR-22發(fā)動機，而不是藍色起源的發(fā)動機。Aerojet公司表示，AR-22與用于為航天飛機的發(fā)動機類型大致相同。Aerojet Rocketdyne公司總裁兼首席執(zhí)行官Eileen Drake在一份聲明中表示：“這款發(fā)動機具有良好的性能和經(jīng)過驗證的可重用性。”

　　現(xiàn)在波音公司已被DARPA選中，該公司正在推進XS-1項目的第二階段和第三階段。第二階段包括在2019年之前制造和測試太空飛船的技術(shù)。在第三階段，假設(shè)從2020年開始，太空飛機將進行12-15次飛行試驗。這個階段的最終目標(biāo)是能夠在10天內(nèi)進行10次飛行。