3sNews訊 今年是哈勃空間望遠鏡借助發(fā)現(xiàn)號航天飛機發(fā)射升空26周年。每一年，為了紀念這一事件，哈勃望遠鏡會特別選擇一種宇宙天體進行拍攝。今年拍攝的天體是氣泡星云(Bubble Nebula)，又被稱為NGC 7635。該星云位于仙后座內，距離地球約8000光年。

　　哈勃空間望遠鏡(英語：Hubble Space Telescope，縮寫：HST，是以著名天文學家、美國芝加哥大學天文學博士愛德溫·哈勃為名，在地球軌道上并且圍繞地球的太空空間望遠鏡，其位置在地球的大氣層之上，因此影像不會受到大氣湍流的擾動，視相度絕佳又沒有大氣散射造成的背景光，還能觀測會被臭氧層吸收的紫外線，是天文史上最重要的儀器之一。它成功彌補了地面觀測的不足，幫助天文學家解決了許多天文學上的基本問題，使得人類對天文物理有更多的認識。此外，哈勃的超深空視場則是天文學家目前能獲得的最深入、也是最敏銳的太空光學影像。

　　氣泡星云實際上是一大團氣體和塵埃組成的云團，被內部的一顆恒星照亮。威廉·赫歇爾(William Herschel)在1787年首次發(fā)現(xiàn)這一星云。

　　1988年，哈勃望遠鏡曾對氣泡星云進行過拍攝。但由于由于該星云體積巨大，此前哈勃望遠鏡拍攝的圖片都只顯示出它的一小部分。

　　現(xiàn)在，利用寬視場相機3(WFC3)拍攝的4張圖像進行合成，哈勃望遠鏡首次向我們展示了這個星云的全貌。氣泡星云的“外殼”其實是一股強有力的氣流——被稱為“恒星風”，來源于圖片中心偏左那顆明亮的恒星——作用的結果。

　　這顆恒星被記為SAO 20575，質量估計在太陽的10到20倍之間，其恒星風產(chǎn)生的壓力導致周圍的星際物質形成了類似氣泡的形狀。在恒星強烈的紫外輻射下，恒星周圍的巨大氣體和塵埃云散發(fā)出迷人的光彩。

　　這個“氣泡”的直徑已經(jīng)有大約10光年，但在持續(xù)的恒星風壓力下，依然在不斷增長——目前的速度是每小時超過10萬公里。除了氣泡本身的對稱性，另一個更加令人震撼的特征是：恒星并非位于星云中心。天文學家還在爭論這一現(xiàn)象的成因，以及為什么能形成如此完美的氣泡形狀。

　　導致這一壯觀景象的恒星其實還有更不易察覺，卻又值得注意的一面。它的周圍環(huán)繞著一個復雜的“彗星節(jié)”(cometary knots)系統(tǒng)，在圖片中恒星的右側清晰可見。單個的彗星節(jié)，其范圍比太陽系還大，所擁有的質量與地球相當。它們由球形的塵埃團組成，后面拖著巨大的慧尾——被恒星照亮并離子化。

　　對這些彗星節(jié)，以及整個星云的觀測，將幫助天文學家更好地理解這些復雜系統(tǒng)的結構和動態(tài)變化。今年早些時候，科學家將哈勃的能力推到了極限，確定了一個遙遠星系的存在。據(jù)觀測，該星系距離地球約134億光年之遙，是已知宇宙中最遙遠和最古老的天體系統(tǒng)。

　　我們看到的來自這個星系的光，在大爆炸之后僅僅4億年時產(chǎn)生，經(jīng)過漫長的旅程才被哈勃空間望遠鏡捕捉到。在新的哈勃望遠鏡觀測計劃中，天文學家將進入一個此前認為只有通過詹姆斯·韋伯空間望遠鏡才能觸及的新領域，后者作為后繼計劃，預計將于2018年發(fā)射升空。(整理|3sNews 陳浩麗)