蒂姆·伯納斯·李(Tim Berners Lee)被譽(yù)為互聯(lián)網(wǎng)之父，道格拉斯·恩格爾巴特(Douglas Engelbart)因設(shè)計發(fā)明了第一臺現(xiàn)代計算機(jī)，而被世人所稱道。但是，盡管物聯(lián)網(wǎng)是凱文·艾什頓(Kevin Ashton)開辟的事業(yè)，卻鮮為人知，也很少有人會將其稱為物聯(lián)網(wǎng)之父。

　　1999年，艾什頓教授最早提出物聯(lián)網(wǎng)（The Internet of Things）這一說法。隨后在2005年，國際電信聯(lián)盟（ITU）在突尼斯舉行的信息社會世界峰會上，正式確定了物聯(lián)網(wǎng)的概念，并介紹了物聯(lián)網(wǎng)特性、相關(guān)技術(shù)、面臨的挑戰(zhàn)和未來的市場機(jī)遇。

　　盡管國際電信聯(lián)盟沒有給出物聯(lián)網(wǎng)的統(tǒng)一定義，但是提出了物聯(lián)網(wǎng)的關(guān)鍵理念，即世界上所有的人和物在任何時間、任何地點、任何狀況，都能方便快捷的實現(xiàn)人到人、人到物以及物到物之間的信息交互。

　　讓人們難以置信的是，艾什頓發(fā)明物聯(lián)網(wǎng)的想法，最早來自于一支消失的棕色唇膏的啟發(fā)。

　　那支唇膏跑哪里去了？

　　凱文·艾什頓于1968年出生在英國伯明翰。他自幼喜好編程、寫作與旅游，年紀(jì)輕輕，就已游歷了大半歐洲。在他21歲的時候，他考入倫敦大學(xué)，并成為了一名校報記者。直至畢業(yè)，他都一直對媒體行業(yè)著迷不已。

　　后來，他加入了一家經(jīng)營面條生意的創(chuàng)業(yè)公司W(wǎng)agamama。艾什頓試圖將其打造成一個互聯(lián)網(wǎng)品牌，但是互聯(lián)網(wǎng)當(dāng)時才剛剛興起，該公司創(chuàng)始人也卻拿不出錢來支持他。于是，艾什頓與其分道揚(yáng)鑣。有意思的是，Wagamama如今已在全球范圍內(nèi)開設(shè)了140家餐廳。

　　后來，艾什頓的一位在寶潔工作的老朋友向他提供了一份新工作。于是，艾什頓前往倫敦，被任命負(fù)責(zé)發(fā)布玉蘭油的系列產(chǎn)品。

　　原本，年輕的艾什頓并不用擔(dān)心什么。但他走進(jìn)店鋪中，卻發(fā)現(xiàn)他負(fù)責(zé)的化妝品系列中，棕色的唇膏一直處于售罄的狀態(tài)。當(dāng)他與寶潔供應(yīng)鏈的員工進(jìn)行核實的時候，后者卻告訴他，倉庫里庫存依舊不少。

　　別人也許會認(rèn)為這是個巧合，艾什頓只是碰巧走進(jìn)了那家賣斷貨的商店。但艾什頓并不買賬：他倒要看看那支唇膏跑哪里去了？究竟那支唇膏發(fā)生了什么？顯然，沒人能夠告訴他答案。

　　突發(fā)奇想，把無線芯片塞到唇膏里

　　在上世紀(jì)80和90年代，零售商們開創(chuàng)了掃碼系統(tǒng)，并認(rèn)為該系統(tǒng)能夠有效地管理庫存。但是，掃碼卻無法傳遞產(chǎn)品的位置信息。

　　“顯然，掃碼并不完美，”艾什頓表示。他認(rèn)為，這里面一定能發(fā)掘出一個可以跟蹤產(chǎn)品的方法。這種想法得到了寶潔高層的認(rèn)可，高層授意艾什頓繼續(xù)探索這個點子。

　　與此同時，英國的零售商們開始實踐會員卡，內(nèi)置一種無線通信的芯片，后來這種技術(shù)被稱為無線射頻識別技術(shù)(RFID)。一家芯片制造商向艾什頓演示了芯片的工作原理，并告訴他，芯片上的數(shù)據(jù)無需讀卡器，就能夠得以無線傳輸。

　　有一天開車的時候，艾什頓突發(fā)奇想，閃現(xiàn)出了一個新點子：如果將會員卡中的無線芯片塞到唇膏里，會怎么樣?如果一個無線網(wǎng)絡(luò)能夠接收到芯片傳來的數(shù)據(jù)，那么就能輕松獲取到這支唇膏的芯片信息，并能告知店鋪人員，貨架上有哪些商品。

　　當(dāng)時，寶潔公司是麻省理工學(xué)院的贊助商。這就促使艾什頓、麻省理工學(xué)院以及寶潔公司三方坐到一起，來共同探討這個新點子。結(jié)果，寶潔公司將艾什頓租借給麻省理工學(xué)院，成立了自動識別(Auto-ID)中心，專門研究RFID技術(shù)以及智能包裝系統(tǒng)。

　　自然，新點子也不是憑空捏造出來的。2000年，麻省理工的物理學(xué)家尼爾·格爾圣菲爾德(Neil Gershenfeld)發(fā)表了一本名為《當(dāng)物體開始思考》的著作，講的是將數(shù)據(jù)添加到日常使用的物件之上。這本書對艾什頓帶來了深刻的影響。

　　后來，艾什頓向數(shù)以百計的企業(yè)家們講述了RFID的潛能，并向大家普及每種芯片該如何與無線網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行交流，并傳輸數(shù)據(jù)。

　　截止2003年，自動識別中心已有103名贊助商，其研究分部遍布世界，都在致力于打造一個通用的標(biāo)準(zhǔn)，使得商品的包裝智能化起來，可以讓產(chǎn)品實現(xiàn)與供應(yīng)商以及零售商進(jìn)行交流。

　　正是標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議催生了這個市場的發(fā)展，越來越多的錢開始投入到芯片制造中來，芯片變得越發(fā)好用，且更為廉價。這時候，媒體開始大肆報道，諸如顧客推著滿載物品的購物車，只需經(jīng)過一個無線讀卡器就實現(xiàn)為全車物品買單。此時，創(chuàng)業(yè)公司也如春筍般成長起來，包括2002年成立的ThingMagic公司。后來艾什頓辭別麻省理工識別中心，去了ThingMagic公司。

　　發(fā)明=日積月累+運氣+天賦才華

　　如今，物聯(lián)網(wǎng)已是炙手可熱。思科公司CEO約翰·錢伯斯(John Chambers)宣布，物聯(lián)網(wǎng)將產(chǎn)生19萬億的利潤。盡管這堂而皇之的數(shù)字令人難以置信，但無論是思科，還是通用，抑或是谷歌、IBM等，都紛紛搭上了 通向物聯(lián)網(wǎng)的班車。物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展至今，更多的是依靠一步步的科技發(fā)展，而并非依靠天賦異稟式的靈感迸發(fā)。

　　物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)能夠幫助城市解決擁堵問題，在球場上跟蹤比賽用球以及參賽選手，以便讓觀眾們更好地觀賞賽事。如果醫(yī)療設(shè)備的示數(shù)顯示高危，還能及時發(fā)出報警。以至于，如今的美國國會都開始擔(dān)心，如果萬物互聯(lián)，這些物件會不會聯(lián)起手來監(jiān)視人類。而這一切，都?xì)w功于艾什頓對一支棕色唇膏的深入思考。

　　但顯然，艾什頓卻并未因此而揚(yáng)名立萬。蒂姆·伯納斯·李(Tim Berners Lee)被譽(yù)為互聯(lián)網(wǎng)之父，道格拉斯·恩格爾巴特(Douglas Engelbart)因設(shè)計發(fā)明了第一臺現(xiàn)代計算機(jī)而被世人稱道。但是，盡管物聯(lián)網(wǎng)是凱文·艾什頓(Kevin Ashton)開辟的事業(yè)，卻鮮為人知，也很少有人會將其稱為物聯(lián)網(wǎng)之父。

　　但艾什頓似乎并不以為然。如今，他在幾家物聯(lián)網(wǎng)公司工作，包括一家他親手創(chuàng)立的公司，他居住在美國田納西州的奧斯丁，從事寫作。前不久，他剛剛完成了一部著作，名為“怎么讓馬飛起來：創(chuàng)造、發(fā)明以及發(fā)現(xiàn)的秘密歷史”。在書中，他講述了發(fā)明是如何誕生的，更多的是日積月累以及一些好運氣，一小部分靠的是天賦和才華。

　　換言之，這也是當(dāng)他大力宣傳物聯(lián)網(wǎng)的時候，他所知道的事情。(編譯|龍薇)