十九世紀(jì)時，人們在時間問題上抗?fàn)?，不是他們擁有多少時間，而是現(xiàn)在到底幾點的問題。那時候存在鐘，每個城市有它自己的“當(dāng)?shù)貢r間”，每個城市通過鐘獲知時間，此外，還有教堂的鐘。再就是鐵路時間，最后有了格林威治時間成了世界標(biāo)準(zhǔn)時間，今天絕大部分人把時間視為永恒，不會再看做其它。在美國，時間問題在鐵路首次普及，之后又伴隨大學(xué)、巨型城市而解決。
而讓現(xiàn)代人困惑的是地理位置，每個人都在尋找精準(zhǔn)的地理信息。Google 每年花費 10 億美金維護它的地圖，而這還不包括花費 15 億美金收購的 Waze。Google 是目前唯一一家試圖擁有所有地方地理數(shù)據(jù)的公司，同樣還在努力的有 Nokia，它收購了 Navteq試圖進行數(shù)據(jù)整合。所有這些公司都想變成精準(zhǔn)的地理信息源。
這也是為什么地面上的信息變成了一個巨大商機。而隨著每輛汽車?yán)锩嬗?GPS，每個人口袋里面有智能手機，向人們提供你在哪里、可以去哪里的之類信息的市場競爭越來越激烈。
既然有這些公司，那為什么我們還需要一個 OpenStreetMap 這樣的項目呢?答案很簡單，作為一個社會，不應(yīng)當(dāng)由一家公司在地理信息上壟斷，就如在十九世紀(jì)不應(yīng)當(dāng)有一個機構(gòu)在時間上壟斷。地理信息是共享資源，當(dāng)你將所有權(quán)力給予一個單獨的實體，你給予他們的就不止是你的地理位置，更是在塑造它?？傊?，有三個問題值得我們關(guān)心：誰決定地圖上應(yīng)當(dāng)顯示的內(nèi)容，誰決定你在哪里以及你應(yīng)當(dāng)去哪里，還有個人隱私問題。
誰在決定 Google 地圖上要顯示的內(nèi)容?答案顯然是 Google 自己。在 2009 年的時候我參加過一個地方政府會議，發(fā)現(xiàn)與會者很關(guān)心這個問題，因為 Google 決定了哪些商業(yè)信息會被顯示在地圖上。自從政府保持中立，地圖業(yè)務(wù)外包后，控制權(quán)就交給了第三方，他們有理由去關(guān)心這些問題。
Google 未來將地理信息搜索結(jié)果商業(yè)化，甚至推出付費結(jié)果，或優(yōu)先為訂閱用戶服務(wù)，似乎是不可避免的。如果他們沒有這么做的話，就不會有我在家附近搜索“早餐”時第一個結(jié)果跳出來的就是“賽百味餐廳”，哪里會有如此巧合的事情。
當(dāng)然 Google 不是唯一的地圖提供方，這只是一個例子。關(guān)鍵是，不管提供方地圖是誰，你都交給了他們控制權(quán)，讓他們決定哪些是優(yōu)先呈現(xiàn)的信息，哪些根本不會顯示。
第二個關(guān)心點是地理位置。誰在定義你的周邊環(huán)境，或你是否應(yīng)當(dāng)去那里。這個問題是由 ACLU(美國自有公民聯(lián)盟)提出的。作為地圖提供方算法的一部分，他們提供你駕車、騎車、步行路徑方案，讓你使用他們確定的安全的、或危險的鄰居環(huán)境信息。這里的問題在于誰在用什么確定這個周邊環(huán)境安全或不安全，或安全僅僅是為了一些邪惡目的而存在的代碼文字。
目前 Flickr 借助用戶通過 API 上傳的照片來收集周邊信息。他們用這些信息為你的照片貼標(biāo)簽，但也存在一種可能，就是他們會以一種更精妙的方式為了影響從交通方式到地產(chǎn)價格等任何事情而使用這些周邊信息，因為當(dāng)?shù)貓D提供方足夠強大的時候，他們就變成了“真相”的來源。
最后，這些地圖提供方在你可能不同意的情況下，存在收集你地理信息的動機。當(dāng)你在用 Google 及 Apple 他們服務(wù)的時候，他們就在收集你的地理信息。他們能夠用這些信息去改善他們地圖的精準(zhǔn)性，而 Google 很早就宣布他們會用這些信息去跟蹤你去的地方與搜索結(jié)果之間的關(guān)聯(lián)性。全球有 5 億部安卓手機，這是一個巨大的基于個人層面涉及到人們散步、去工作、去看醫(yī)生、可能參加一個抗議活動等這些具體層面的信息收集。不管他們宣稱他們是怎樣的博大，我們肯定不能忽略如此巨大的數(shù)據(jù)掌控在一單獨實體手中的社會意義。有些公司像 Foursquare 是使用游戲化的方式去掩蓋實際上大規(guī)模的地理信息收集工作，甚至 Google 也用《Ingress》這款虛擬現(xiàn)實地理游戲來收集信息。
現(xiàn)在我們識別出了問題，那么我們可以看看 OpenStreetMap 如何解決?在地圖內(nèi)容方面，OpenStreetMap 即是中立的又是透明的。OpenStreetMap 是一個類似維基的世界上任何人都能編輯的地圖。如果一個商店在地圖上消失了，它也還可以由店主或其它用戶加回去。在展示方面，創(chuàng)造地圖的每個人或公司都可以自由的將它渲染成他們期望的樣子。OpenStreetMap.org 主地圖本身是使用 FLOSS(Free/Libre Open Source Software)來創(chuàng)建軟件的，并且它擁有充分授權(quán)的任何人可以創(chuàng)建的樣式表。而且，用心的人可以基于同樣的數(shù)據(jù)創(chuàng)建屬于自己的地圖。
同樣，對于 OpenStreetMap 最流行的路由是 FLOSS，即使一家公司選擇另一種軟件庫，一個用戶總可以自由的使用他們自己的路由軟件，并且基于同樣的數(shù)據(jù)對比路由實現(xiàn)結(jié)果很容易找到差異性。
最后，開源道路地圖的數(shù)據(jù)，用戶可以自由的下載部分的或所有的離線地圖數(shù)據(jù)。這就意味著你無須將自己的地理數(shù)據(jù)給到任何人你都可以使用開源道路地圖去進行導(dǎo)航
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