一國(guó)地圖繪制的精細(xì)和地圖學(xué)的發(fā)達(dá)，是國(guó)家進(jìn)步和民族自信的表現(xiàn)。國(guó)民不知邊界四維則不知開(kāi)拓進(jìn)取，政府不明“版籍”“圖冊(cè)”則不明守土保民之責(zé)任所在。一國(guó)“版籍”“圖冊(cè)”的豐富和完備是國(guó)家興旺發(fā)達(dá)的標(biāo)志，其粗疏和散失則標(biāo)志著國(guó)之衰亡。而追求天文地理的精細(xì)圖示，可以促進(jìn)一國(guó)實(shí)學(xué)的發(fā)展，培養(yǎng)國(guó)民科學(xué)、嚴(yán)謹(jǐn)、務(wù)實(shí)的學(xué)風(fēng)。

　　一、縱觀全球史和地理學(xué)的發(fā)展史，特別是公元1500年以來(lái)，西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國(guó)、英國(guó)、俄國(guó)、德國(guó)、美國(guó)、日本等大國(guó)相繼崛起、霸權(quán)更替的歷史，背后都有著地圖學(xué)的支持和對(duì)地圖學(xué)發(fā)展的促進(jìn)。

　　1500年前后新航路的開(kāi)辟，使歐洲各國(guó)確立了新的世界觀和宇宙觀，地理探索改進(jìn)了西方的測(cè)地、地圖測(cè)繪和制圖技術(shù)，世界地圖被重新描繪。歐洲各國(guó)近代地圖學(xué)的突飛猛進(jìn)，歸功于以下因素：探險(xiǎn)家地理探索的勇氣和國(guó)家開(kāi)拓進(jìn)取的氣象為近代地圖學(xué)確立了發(fā)展的動(dòng)力;而近代科學(xué)技術(shù)革命則為地圖學(xué)者提供了技術(shù)準(zhǔn)備，新的地圖繪制技術(shù)(包括數(shù)學(xué)技術(shù)、投影技術(shù)、攝影術(shù)、統(tǒng)計(jì)技術(shù))和新交通手段的運(yùn)用，不僅便于測(cè)繪工作的開(kāi)展，也促進(jìn)了他們對(duì)改良技術(shù)的追求;工業(yè)革命以來(lái)鐵路運(yùn)輸、架設(shè)電線、開(kāi)辟航線、海岸測(cè)量和建設(shè)軍事基地等工程推動(dòng)了測(cè)繪地圖的需要;國(guó)家對(duì)地圖教育的普及和對(duì)學(xué)術(shù)振興的重視。法國(guó)首先受惠于其王室的振興學(xué)術(shù)政策，天文定點(diǎn)和測(cè)角等技術(shù)使法國(guó)在整個(gè)18世紀(jì)占據(jù)地圖學(xué)的主導(dǎo)地位。英國(guó)繼之在精密海圖、精密時(shí)鐘的制作方面取得突破。而此時(shí)的德國(guó)也以其測(cè)繪和制圖技術(shù)的進(jìn)步，推動(dòng)民族統(tǒng)一和崛起。近代歐洲地圖學(xué)的發(fā)展還離不開(kāi)石印地圖、多色印刷等印刷技術(shù)的進(jìn)步，印刷技術(shù)大大降低了地圖復(fù)制的成本，便于歐洲各國(guó)對(duì)地圖教育的普及。

　　對(duì)于民族意識(shí)和危機(jī)意識(shí)非常強(qiáng)烈的日本來(lái)說(shuō)，在18、19世紀(jì)之交就意識(shí)到俄、英等國(guó)在日本近海測(cè)繪地圖的險(xiǎn)惡用心，朝野有識(shí)之士立即認(rèn)識(shí)到發(fā)展地圖學(xué)的重要性。幕府調(diào)查隊(duì)員于1800年調(diào)查千島群島等地，完成了《邊要分界圖考》。1816年利用日本、中國(guó)和西洋的最新資料制作了《新訂萬(wàn)國(guó)全圖》且銅板刊印，還繪制了日本中心半球圖。1821年完成了精確表現(xiàn)日本列島全部海岸線的《大日本沿海輿地全圖》。

　　19世紀(jì)末期，西方列強(qiáng)掀起了瓜分殖民地和勢(shì)力范圍的狂潮。在霸權(quán)野心的驅(qū)動(dòng)下，參與探險(xiǎn)運(yùn)動(dòng)的國(guó)家增加，各國(guó)對(duì)非洲和亞洲內(nèi)陸等地區(qū)探險(xiǎn)范圍擴(kuò)大，隨之而來(lái)的是列強(qiáng)之間各種劃界談判、條約的協(xié)商，這些都促進(jìn)各國(guó)測(cè)繪、制圖技術(shù)的提高。此時(shí)的英、俄、日等國(guó)通過(guò)對(duì)我國(guó)內(nèi)蒙古、新疆、西藏等地的探險(xiǎn)活動(dòng)，掀起了測(cè)量、繪制和刊刻中國(guó)地圖的高潮，特別是俄日兩國(guó)，繪制了大量中國(guó)地圖，日本三松堂編繪的《支那帝國(guó)十八省分圖》《最新漢譯滿洲全圖》《清國(guó)練習(xí)用白地圖》等大量輸入中國(guó)，以致中國(guó)使用的本國(guó)地圖皆仰仗日本。

　　二、中國(guó)學(xué)術(shù)自上古強(qiáng)調(diào)圖文結(jié)合、“左圖右史”，又因傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國(guó)水利工程建設(shè)的需要，地理學(xué)、地圖學(xué)(包括測(cè)量學(xué))和制圖學(xué)直到16世紀(jì)一直領(lǐng)先于世界。但是，自宋、明以來(lái)輿地學(xué)愛(ài)好者逐漸形成重視文獻(xiàn)研究、輕視實(shí)地踏勘的傳統(tǒng)，加之宇宙觀的僵化，制圖學(xué)堅(jiān)持以“平面地面”作為基礎(chǔ)，和近代西方重視踏勘測(cè)量，以“球形地面”作為基礎(chǔ)的地圖學(xué)、測(cè)繪技術(shù)的發(fā)展相去漸遠(yuǎn)。

　　16、17世紀(jì)之交，當(dāng)西方新地圖和新的測(cè)繪技術(shù)第一次沖擊東方的時(shí)候，康熙皇帝以開(kāi)疆拓土的豪氣和文化的自信，大膽接受葡萄牙、西班牙等殖民帝國(guó)傳教士輸入的測(cè)地、地圖測(cè)繪和制圖等地圖科學(xué)，中國(guó)的地圖學(xué)暫時(shí)還能和西方保持大致相等的水平。而進(jìn)入18世紀(jì)以后，中國(guó)人繪制地圖往往“平面和繪畫(huà)混合”，即使是“要求量度嚴(yán)謹(jǐn)并要合乎比例尺的軍事地圖和水利地圖”也不求甚解，以致中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)期間，“吾大帥擁十余萬(wàn)大軍，幕下僅得吾鄉(xiāng)一畫(huà)山水者任圖繪之役”。

　　面對(duì)18、19世紀(jì)之交開(kāi)始的西方近代地圖學(xué)的第二次沖擊，中國(guó)部分知識(shí)分子很快覺(jué)醒，力圖復(fù)興地圖學(xué)。特別是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，促使魏源等人喊出了“睜眼看世界”的口號(hào)。魏源1844年初版的《海國(guó)圖志》、徐繼畬1848年成書(shū)的《瀛環(huán)志略》注意研究外國(guó)的地圖和地圖學(xué)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始后，洋務(wù)派及時(shí)關(guān)注到西方近代地圖學(xué)，逐步翻譯《航海通書(shū)》等地圖學(xué)著作，在洋學(xué)局中開(kāi)設(shè)“測(cè)算、輿圖”學(xué)科，京師同文館1876年公布的課程大綱也開(kāi)始講求“航海測(cè)算”。盡管洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間中國(guó)知識(shí)分子在西方傳教士的幫助下，翻譯《海道圖說(shuō)》、《繪地法原》、《測(cè)繪地圖》等西方近代地圖學(xué)著作，介紹西方圓錐投影、圓柱投影之類的近代地圖測(cè)繪方法，但由于對(duì)外語(yǔ)和新科學(xué)理解的困難，不能編譯更高深專業(yè)的地理地圖學(xué)著作，對(duì)西方近代測(cè)繪理論、地圖投影技術(shù)等的接受緩慢，以致清朝學(xué)者自己繪制的中國(guó)地圖沒(méi)有外國(guó)人繪制的中國(guó)地圖精致，不得不購(gòu)買外國(guó)人繪制的中國(guó)地圖。

　　這一時(shí)期，康有為、梁?jiǎn)⒊?、王先謙等人發(fā)現(xiàn)西方列強(qiáng)和日本小學(xué)、中學(xué)都十分重視教授地理、識(shí)圖知識(shí)，認(rèn)識(shí)到中國(guó)近代地理、地圖學(xué)教育缺失，中國(guó)地圖測(cè)繪技術(shù)落后，他們紛紛著書(shū)吶喊，呼吁政府測(cè)繪地圖、學(xué)堂教授地圖以“開(kāi)民智”，主張從兒童七八歲開(kāi)始“摹繪地圖”，并將此上升到國(guó)策的高度。孫中山流亡日本期間由于認(rèn)識(shí)到“實(shí)學(xué)之要，首在通曉輿圖，尤首在通曉本國(guó)之輿圖”，為了愛(ài)國(guó)宣傳，傳播地圖學(xué)，他研究日、俄等國(guó)的地圖測(cè)繪技術(shù)，親自學(xué)習(xí)繪制地圖，出版手繪地圖，以期啟蒙國(guó)人拓展實(shí)學(xué)，經(jīng)世致用。

　　相比西方近代測(cè)繪科技的沖擊和推進(jìn)地圖教育的需要，19世紀(jì)70年代以來(lái)的邊疆新危機(jī)是促使中國(guó)近代地圖學(xué)興起的主要因素。邊疆糾紛和邊疆劃界談判需要精準(zhǔn)地圖，而中國(guó)正缺乏這樣的地圖，往往在談判中處于不利地位。崇厚負(fù)責(zé)伊犁談判，不愿親自踏勘，也不研究地圖，因此誤國(guó)。清政府不得不啟用關(guān)心輿地之學(xué)的曾紀(jì)澤來(lái)收拾殘局。曾紀(jì)澤、許景澄等在與俄國(guó)人的談判中發(fā)現(xiàn)，俄國(guó)人對(duì)中國(guó)伊犁、帕米爾等地區(qū)的情形“爛熟于胸中”。而本國(guó)地圖的粗淺迫使他們無(wú)可選擇地在與俄人的談判中使用俄國(guó)地圖，或鑒于“中國(guó)既無(wú)精細(xì)之圖，不得不藉英圖為辯論之資助”。在與西方殖民者的劃界談判中借助西人地圖的痛苦經(jīng)歷，使許景澄、繆荃孫、鄒代鈞、繆祐孫、洪鈞、錢恂等清末駐外使臣及隨員致力于搜集、購(gòu)買德、英、法等國(guó)所繪地圖，回國(guó)翻譯印刷。1896年鄒代鈞(沅帆)在武昌創(chuàng)設(shè)“譯印西文地圖公會(huì)”，目的就在于此，將引進(jìn)的西方地圖翻譯推廣，并以此提高地圖制作技術(shù)。

　　19世紀(jì)末，越來(lái)越多的清廷政治精英和知識(shí)分子意識(shí)到中國(guó)在測(cè)繪地圖這一領(lǐng)域的落后，不得不變革觀念，改進(jìn)測(cè)繪技術(shù)，促使朝廷創(chuàng)設(shè)近代測(cè)繪學(xué)校和測(cè)繪機(jī)構(gòu)(測(cè)地局、陸地測(cè)量局等)，編繪精準(zhǔn)的全國(guó)地圖。張之洞等地方官正因?yàn)楦械嚼L制精準(zhǔn)地圖無(wú)從下手，而積極創(chuàng)辦測(cè)繪學(xué)校，“測(cè)算即用西法”，中國(guó)最早的地圖測(cè)繪學(xué)校湖北陸軍測(cè)繪學(xué)堂則聘有日本和德國(guó)教習(xí)。為引進(jìn)西方測(cè)繪理論和繪圖技術(shù)，張謇、鄒代鈞、馮桂芬、康有為等知識(shí)分子紛紛組織地理學(xué)會(huì)、地圖學(xué)會(huì)，給予支持。