據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，位于美國(guó)的航空航天在軌服務(wù)技術(shù)供應(yīng)商維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司(ViviSat)正在打造特殊的航天功能的航天器，能夠?yàn)槠渌谲壭l(wèi)星進(jìn)行燃料加注作業(yè)，提升軌道高度。根據(jù)維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司的首席運(yùn)營(yíng)執(zhí)行官布萊恩·麥克奎克(Bryan McGuirk)在11月15日舉行的2012年衛(wèi)星通信大會(huì)暨展覽會(huì)上介紹：“我們將最新研制的航天器命名為任務(wù)擴(kuò)展軌道飛行器，使商業(yè)衛(wèi)星可延長(zhǎng)自己的壽命和任務(wù)期限。”

　　維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司最初計(jì)劃推出兩個(gè)任務(wù)擴(kuò)展軌道飛行器(MEVs)，但目前該公司系外將軌道飛行器編組的數(shù)量擴(kuò)大到10個(gè)，由美國(guó)ATK技術(shù)公司負(fù)責(zé)建造，該公司在此之前為美國(guó)國(guó)家航空航天局航天飛機(jī)機(jī)隊(duì)提供固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，因此維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司希望能稱為首家為軌道衛(wèi)星提供“翻新”服務(wù)的航天技術(shù)公司。目前在軌運(yùn)行的通信衛(wèi)星以及其他地球軌道航天器在耗盡自身攜帶的燃料之后便會(huì)進(jìn)入一個(gè)類似衛(wèi)星墓地的停泊軌道，或者直接在地面中心控制下脫離軌道墜入地球大氣層燒毀，但有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)更糟糕的情況，報(bào)廢的衛(wèi)星停留在軌道任其運(yùn)行，稱為太空垃圾，對(duì)正常工作的衛(wèi)星構(gòu)成威脅。

　　如果可以進(jìn)行軌道加注燃料，那么有些衛(wèi)星仍然可以恢復(fù)正常工作。維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司為大多數(shù)衛(wèi)星處理提供了新的解決方案，通常情況下，有些衛(wèi)星由于機(jī)動(dòng)燃料的耗盡不得不減短運(yùn)營(yíng)期限，而星載設(shè)備并未出現(xiàn)故障。這時(shí)，當(dāng)任務(wù)延長(zhǎng)軌道飛行器與衛(wèi)星對(duì)接后，可以延長(zhǎng)一顆衛(wèi)星的使用壽命達(dá)十年之久，一般情況下為三至五年，被激活的航天器可重新被部署到新的軌道上。目前有大量的衛(wèi)星面臨機(jī)動(dòng)燃料耗盡而無(wú)法抵達(dá)工作軌道高度，它們可通過(guò)加注燃料搖身一變成為新的候補(bǔ)衛(wèi)星，該技術(shù)可為我們解決衛(wèi)星市場(chǎng)問題并提供一個(gè)長(zhǎng)周期機(jī)會(huì)。

　　根據(jù)衛(wèi)星公司空間系統(tǒng)市場(chǎng)營(yíng)銷高級(jí)副總裁阿諾德·弗里德曼(Arnold Friedman)介紹：“我們認(rèn)為這是一個(gè)創(chuàng)造性的想法，當(dāng)然也存在利和弊，雖然維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司還沒有確定燃料加注衛(wèi)星的發(fā)射日期，但我們將看到它的成功，該公司正在與數(shù)十個(gè)潛在的客戶進(jìn)行對(duì)話。”即便任務(wù)擴(kuò)展軌道飛行器計(jì)劃具有很多興趣點(diǎn)，也有許多人懷疑維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司的愿望是否能實(shí)現(xiàn)。

　　對(duì)此，該公司的技術(shù)人員認(rèn)為任務(wù)擴(kuò)展飛行器所涉及的技術(shù)并非遙不可及，也不會(huì)超過(guò)公司的設(shè)計(jì)能力，而且這也將是解決太空垃圾的一種途徑，目前運(yùn)行在近地軌道上的太空垃圾包括報(bào)廢的火箭上面級(jí)、失效的地球軌道衛(wèi)星等，它們都有可能與處于工作軌道上的衛(wèi)星或者在軌航天器發(fā)生碰撞。

　　當(dāng)然，清理軌道碎片目前還不處于維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司的業(yè)務(wù)范圍，由于軌道碰撞問題的存在使得衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)公司希望聘請(qǐng)類似的公司進(jìn)行軌道清理作業(yè)，以減少在軌航天器與太空垃圾發(fā)生碰撞造成損失。維維衛(wèi)星系統(tǒng)公司并非唯一一家打造軌道機(jī)器的公司，另外數(shù)家航空航天公司如麥克唐納、戴特威爾等都致力于研究宇宙飛船在軌燃料補(bǔ)給技術(shù)，以及在軌維修老化的航天器技術(shù)。