亞特蘭蒂斯號本月8號在美國佛羅里達州尼迪航天中心順利升空，并在10號與國際空間站成功對接，亞特蘭蒂斯號此行是美國航天飛機第135次、也是最后一次飛行。完成此次任務后，亞特蘭蒂斯號將光榮引退，而美國為期30年的航天飛機項目也會宣告終結。

　　為了紀念這次歷史之旅，宇航員在空間站留下了一具航天飛機模型以及1981年哥倫比亞號航天飛機首次升空時攜帶的一面美國國旗。亞特蘭蒂斯號的艙門在北京時間昨晚10點28分關上。預計在21號降落佛羅里達州，之后便完成歷史任務。

　　過去30年，美國國家航空航天局派出航天飛機到空間站，裝置衛(wèi)星和哈勃望遠鏡等設備，進行科學研究和測試。

　　由于成本過高，美國決定終止航天飛機項目。亞特蘭蒂斯號退役后，美國宇航員將搭乘俄羅斯飛船前往國際空間站。奧巴馬政府希望私營公司能開發(fā)出運送宇航員往返空間站的太空巴士，這樣美國航天局可以騰出資金進行新技術的研發(fā)以及深空探索。

　　美國總統(tǒng)奧巴馬談到即將退役的航天飛機，表示對航天飛機的歷史感到驕傲，但敦促美國宇航局NASA開拓科技突破，確保美國在太空探索上的領導地位。

　　成本過高是美國被迫結束航天飛機計劃的主因。美國太空探索技術雖然傲視全球，但其可循環(huán)再用的航天飛機每次升空都“燒掉”15億美元，成為納稅人重擔。

　　美國迄今共建造了6架航天飛機，其中企業(yè)號為樣機，另有5架工作機，分別是哥倫比亞號、挑戰(zhàn)者號、發(fā)現(xiàn)號、亞特蘭蒂斯號和奮進號。其中挑戰(zhàn)者號及哥倫比亞號分別于1986年及2003年因爆炸而解體，而發(fā)現(xiàn)號和奮進號已經(jīng)退役。